LIVRE QUATRIÈME

de son côté dans un vaisseau qui allait tout droit à Cochin.

Au passage du détroit de Cevlan, le navire qui portait >^avier apauc Xavier lut surpris de la plus horrible tempête qui se vît jamais. Il fallut d'abord jeter toutes les marchandises dans la mer ; et les vents soufflaient avec une telle violence, que le pilote, ne pouvant tenir le gouvernail, abandonna le vaisseau au gré des vagues. On eut durant trois jours et trois nuits l'image de la mort toujours présente, et rien ne rassurait les matelots que le visage serein du père Xavier parmi les cris et le tumulte du navire.

Après avoir entendu les confessions, imploré le secours du Ciel, et exhorté tout le monde à recevoir également de la main du Seigneur la vie ou la mort, il se retira dans une chambre. François Péreyra cherchant le saint homme au fort de l'orage, pour se consoler avec lui, le trouva à genoux devant son crucifix, tout abîmé en Dieu.

Le navire, emporté par un courant impétueux, donnait déjà contre les bancs de Ceylan, et les matelots se croyaient perdus sans ressource, lorsque le père, sortant de sa chambre, demanda au pilote la corde et le plomb qui servaient h sonder la mer. Les ayant pris, il les laisse aller jusqu'au fond, en prononçant ces paroles : Grand Dieu, Père, Fils et Saint-Esprit, ayez pitié de nous. Au même moment, le vaisseau s'arrête, le vent s'apaise; ils continuent ensuite leur voyage, et gagnent heureusement le port de Cochin, le 21 janvier 1548.

Le père prit là un peu de loisir pour écrire diverses lettres " «^nt au mi

de Portugal.

en Europe, par un vaisseau de Lisbonne, qui était sur le point de faire voile. La première fut au roi de Portugal, Jean IIL Toute la lettre était remplie de sages conseils, qui regardaient les devoirs du prince. Il l'avertissait tout de nouveau que Sa Lib.i.Ep.i.yw. Majesté serait coupable devant Dieu du mauvais gouvernement de ses ministres, et qu'on lui demanderait compte un jour du salut des âmes qu'elle aurait laissé périr faute d'ap-

nie.

i88 VIE DE SAINT FRANÇOIS XAVIER.

plication et de fermeté; mais il le faisait avec toutes les précautions et tous les adoucissements de la charité chrétienne. Sa lettre pi.'ine ^^ y.^[ déiibéi'é longtcmps, disait-il, si j'exposerais à Votre

(ie ïi'le, rie dis-

miionetri.Mi.u. » Majcsté cc Qul se fait dans les Indes par ses officiers, et » ce cpi'il me semble qu'on y devrait faire pour l'établisse- » ment de la foi. D'un côté, le zèle de la gloire et du service n de Dieu me portait h vous écrire; d'un autre, j'en étais « détourné par la crainte que j'avais de vous écrire inutile- » ment; mais en même temps il me semblait que je ne pou- » vais y manquer sans trahir mon ministère, et il me parais- ^) sait aussi que Dieu ne me donnait pas ces pensées sans un » dessein particulier; que c'était probablement afin que je 1) les communiquasse à Votre Majesté, et c'est ce que je m'i- ;> maginais de plus vraisemblable.

» Néanmoins, je craignais toujours que, si je vous disais » librement toutes mes pensées , ma lettre ne servît de té- « moin contre vous à l'heure de votre mort, et n'augmentât >) pour Votre Majesté la rigueur de ce dernier jugement , en « lui ôtant l'excuse de l'ignorance. Ces considérations me » faisaient beaucoup de peine, et Votre Majesté peut m'en >> croire; car enfin mon cœur me répond que je ne souhaite » d'user mes forces, et de donner même ma vie pour la conrt version des Indiens, que dans la vue de décharger, autant » que je puis, la conscience de Votre Majesté, et de lui rendre » le jugement dernier moins terrible. Je ne fais en cela que » ce que je dois; et l'affection particulière que vous avez '1 pour notre Compagnie mérite bien que je me sacrifie moi- >■> même pour vous. »

Après lui avoir fait entendre combien les jalousies et les divisions secrètes des officiers empêchaient le progrès dé l'Évangile, il lui témoigne qu'il voudrait que Sa Majesté s'obligeât, par un jurement solennel, à punir sévèrement quiconque serait cause que la religion ne s'étendrait pas dans

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