LIVRE QUATRIÈME
surtout une extrême consolation de voir le nombre des chrétiens fort augmenté par les travaux de ses frères. Il y avait là plusieurs ouvriers de la Compagnie, dont les principaux étaient Antoine Criminal, François Henriquez , et Alphonse Cyprien ; car, comme le père Xavier écrivit d'Amboine qu'on envoyât à la Pêcherie le plus de gens qu'on pourrait pour cultiver ces nouvelles plantes, tous les missionnaires qui vinrent de Portugal, depuis que lui et ses deux compagnons furent arrivés aux Indes, se rendirent de ce côté-là, hors les trois qui allèrent aux Moluques , et deux qui demeurèrent à Goa pour l'instruction de la jeunesse.
La ferveur des fidèles ne consola pas moins Xavier que n <>st..<iifié,ie leur nombre. En visitant un village, on lui montra un jeune homme du pays, qui, s'étant embarqué en la compagnie d'un Portugais , avait été jeté par la tempête sur la côte de Malabar. Les^Sarrasins, qui habitaient ce lieu-là, après avoir massacré le Portugais, voulurent faire renoncer la foi à son compagnon. Ils le menèrent, pour ce sujet, en une mosquée, et lui promirent de grands biens, s'il abandonnait la loi de Jésus-Christ et prenait celle de leur prophète Mahomet. Mais voyant que les promesses ne l'ébranlaient point, ils le menacèrent de la mort, et levèrent en même temps le coutelas sur sa tête pour lui faire peur. Comme cela ne l'étonna pas, et qu'il persista toujours à confesser Jésus-Christ , ils le chargèrent de fers, et le traitèrent très-cruellement, jusqu'à ce qu'un capitaine portugais, informé du fait, se jeta avec une troupe de soldats dans le village des infidèles , et retira le jeune homme de leurs mains.
Xavier l'embrassa plusieurs fois, et loua pieu de ce que la foi était si vive en des cœurs barbares. Il apprit aussi avec plaisir la constance de quelques esclaves, qui, s'étant enfuis de la maison de leurs maîtres portugais, et vivant parmi les gentils, bien loin de se laisser corrompre aux superstitions
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païennes, s'acquittaient exactement des obligations de leur baptême, et vivaient d'une manière très-édifiante. On lui raconta de ces esclaves, que, si quelqu'un d'eux mourait, ils ne permettaient pas que le corps fût brûlé, selon la coutume des païens, ou laissé sans sépulture, mais qu'ils l'enterraient suivant les cérémonies de l'Église , et qu'ils plantaient même une croix sur la fosse.
Bien que les infidèles qu'ils servaient- ne les empêchassent pas d'être chrétiens, et que chacun d'eux fût résolu de persévérer en la foi au milieu de l'idolâtrie, ils souhaitaient fort de retourner parmi les fidèles , pour avoir des secours spirituels qui leur manquaient, et pour mener une vie encore plus conforme à leur croyance. Ainsi, dès qu'ils surent le retour du père Xavier, qui les avait baptisés la plupart , ils vinrent le prier de faire leur paix avec les maîtres qu'ils avaient quittés pour se tirer de l'esclavage, et ils lui déclarèrent qu'ils étaient contents de perdre encore une fois leur liberté, dans la vue de leur salut. Xavier les reçut comme ses enfants bien-aimés, et obtint ensuite leur grâce. 11 s'arrête à Quaud il cut parcouru tous les villages , il s'arrêta quinze
Manapar, et ce , ,, . , r> m ■ < i 1/1
quiiytait. jours a Mauapar, qui n est pas fort éloigne du cap de Comorin. Comme l'unique fin qu'il se proposait, était de planter la foi dans les Indes , et que , pour cela , il fallait y établir la Compagnie , il commença à régler les choses selon les principes et dans l'esprit du père Ignace, général de l'ordre. Ayant rassemblé tous les ouvriers de la côte, il examina les talents et les vertus de chacun, en traitant familièrement avec eux , et leur faisant rendre compte de leur intérieur. Après, il leur assigna les lieux qui leur convenaient, suivant leurs forces spirituelles et corporelles. Il nomma le père Antoine Criminal, supérieur de tous; et, afin qu'ils fussent plus capables de servir ce peuple, il ordonna que chacun étudiât avec tout le soin possible la langue malabare qui a
cours dans tout le pays. Il chargea, pour ce sujet, le père François Henriquez de réduire cette langue en art, et de composer une grammaire très-exacte, selon la méthode des grammaires grecque et latine. L'ouvrage semblait impossible, surtout à un homme nouvellement venu d'Europe, et qui avait peu de connaissance des langues indiennes. Néanmoins Henriquez en vint à bout , même en peu de temps , et ce fut apparemment un miracle de l'obéissance.
Cependant Xavier, jugeant que l'explication qu'il avait faite de la doctrine chrétienne aux 3Ioluques, serait fort utile à ses chers Paravas, voulut qu'un prêtre malabare , qui entendait bien le portugais, la traduisît en sa langue. Mais, afin que la conduite des missionnaires fût uniforme, et que le même esprit les animât tous, outre les instructions qu'il leur fit de vive voix, il leur donna par écrit les règles suivantes :
« En premier heu, dans les endroits que vous avez à cul- Los régies qu-n
prescrit aux mis-
» tiver, ayez soin de baptiser les enfants nouvellement nés, sionnaires ue u
» et de le faire vous-mêmes, sans vous en fier a personne :
» il n'y a rien présentement de plus important que cela, '■'l'^-^p-^'^o''-
» N'attendez pas que les pères et les mères vous appellent;
» comme ils peuvent aisément se négliger là-dessus, il faut
» que vous parcouriez les villages, que vous entriez dans les
» maisons, et que vous baptisiez tout ce que vous trouverez
» de petits enfants.
» Après ce qui regarde le baptême, vous ne devez avoir » rien plus à cœur que d'enseigner les principes de la foi » aux enfents qui sont capables d'instructions. Ne pouvant » pas être partout, vous ferez en sorte que les canacopoles » et les maîtres du catéchisme fassent leur devoir, et qu'ils » observent religieusement les coutumes établies; c'est » pourquoi, quand vous allez dans les villages pour voir ce » qui s'y passe, ramassez les maîtres avec les disciples, et » sachez des enfants, en la présence de ceux qui ont accou-
» tumé de les instruire, ce qu'ils ont appris ou oublié depuis
votre dernière visite; cela redoublera l'ardeur des disci- » pies et l'exactitude des maîtres.
» Les dimanches, assemblez les hommes dans l'église pour » réciter les prières, et prenez bien garde si les pantagatins » ou les chefs du peuple y assistent. Vous expliquerez les » prières qui se diront; vous reprendrez les vices que l'usage » aura établis; vous en ferez comprendre l'énormité par des « exemples plausibles; enfin, vous menacerez les pécheurs )' opiniâtres de la colère du Ciel, et vous leur direz que, s'ils
ne changent de mœurs, leurs jours seront abrégés par toutes » sortes de maladies; que les rois païens les feront esclaves, •" et que leurs âmes immortelles deviendront la pâture du feu » éternel de l'enfer.
» Dès que vous serez arrivés en un lieu, vous vous infor- )> merez qui sont ceux qui ont des querelles , et vous tâcherez » de les réconcilier. Vous ferez , au reste , les réconcilia- » tions dans l'église, où il sera bon que toutes les femmes » s'assemblent le samedi , comme les hommes le font le » dimanche.
» Quand le prêtre malabare aura traduit l'explication du » Symbole, vous en ferez faire des copies, que vous aurez » soin qu'on lise les dimanches aux hommes, et les samedis » aux femmes; et, si vous y êtes présents, vous en ferez » vous-mêmes la lecture, en y ajoutant les éclaircissements » nécessaires.
» Qu'on distribue aux pauvres tout ce que les hommes et » les femmes donneront par dévotion dans l'église, et gardez- )• vous bien d'en profiter en nulle manière.
» Ne manquez pas tous les samedis et tous les dimanches, » de faire souvenir les fidèles qu'on vous avertisse dès que )' quelqu'un tombera malade, afin que vous le visitiez, et » faites-leur entendre que si on ne vous avertit pas, et que le
