LIVRE QUATRIÈME. to

rons désormais Paul de Sainte-Foi, apprit tout ce qu'on voulut; car, outre que c'était un esprit vif et facile, il avait la mémoire si heureuse, qu'il savait presque par cœur tout l'évangile de saint Matthieu, que le père Cosme de Torrez lui expliqua avant son baptême.

Cependant don Jean de Castro lit équiper une flotte, dans le dessein de prendre possession d'Aden, l'une des plus fortes villes de l'Arabie heureuse, et située au pied d'une haute montagne qui aboutit à la mer par une longue et étroite pointe de terre. Ce poste est fort propre pour fermer le passage des Indes aux Turcs et aux Sarrasins qui y vont par la mer Rouge; et de là vient gu'Albuquerque le Grand voulut l'occuper l'an 4513; mais la résistance vigoureuse des Adenois le contraignit de lever le siège. Depuis, ils eurent envie de se rendre d'eux-mêmes aux Portugais pour se délivrer de la tyrannie des Turcs; cela ne se fit pas néanmoins alors, parla faute d'un capitaine nommé Soarez, qui, n'ayant point d'ordre de prendre la ville, fut si mauvais politique que de la refuser quand elle voulut se donner à la couronne de Portugal.

Ce peuple, que les Turcs maltraitaient plus que jamais, témoigna la même inclination sous le gouvernement de Castro, et c'est pour ce sujet qu'il envoya une flotte vers le détroit de la Mecque, sous la conduite de don Alvarez de Castro, son fds. Huit fustes de Goa, pleines de gens de guerre, partirent pour l'expédition d'Aden. Parmi ces soldats, il yen avait un extrêmement brave et fameux par ses exploits militaires, mais noirci de crimes, et encore plus connu par sa vie débordée que par sa vaillance. C'était une espèce de bête féroce, qui n'avait d'homme que la figure, ni de chrétien que le nom. Il y avait dix-huit ans qu'il ne s'était confessé; et, s'il se présenta une fois au vicaire de Goa, ce fut moins pour se réconcilier avec Dieu, que pour n'être pas cru un mahométaii ou un idolâtre.

ii.inivi>...M,ii:i Le père Xavier avait jeté l'œil sur ce malheureux, et n'at-

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sui.iai. tendait que des moments favorables pour travadler a une

conversion si difficile.

Ayant su que le soldat s'embarquait sur une des fustes qui allaient joindre la flotte, il sort au même instant du collège de Saint-Paul, ne prenant que son bréviaire avec lui, et va se mettre dans la même fuste.

On crut, en voyant le père François, qu'il avait ordre du gouverneur d'accompagner son fils don Alvarez, et tout le monde en eut de la joie, hors celui pour qui il venait. Il s'approcha du soldat, et, quand on eut levé l'ancre, il commença à se familiariser avec lui de telle sorte, que les autres soldats, qui étaient moins libertins, ne pouvaient assez s'en étonner; et quelques-uns disaient de Xavier à peu près ce que le pharisien disait de Notre-Seigneur : Si cet homme était prophète, il saurait quel est le soldat dont la compagnie lui plaît tant.

Ces discours ne refroidissaient point le père. Il voyait jouer les nuits entières son soldat, qui était un grand joueur; il dissimulait ses emportements, et l'entendait quelquefois jurer sans faire semblant de rien. 11 lui dit seulement un jour que le jeu demandait un esprit rassis , et que , s'il n'y prenait garde , la passion avec laquelle il jouait le ferait perdre.

Quelque brutal que fût le soldat, il s'affectionna insensiblement à un homme si commode , et il prit plaisir à l'entendre parler non-seulement de la guerye et de la marine , mais de la religion et de la morale. Enfin il fit quelques réflexions sur l'horreur de sa vie, et sentit même quelques remords de conscience.

Étant un jour tous deux seuls en un coin du navire, Xavier lui demanda à qui il s'était confessé avant son départ. Ah! mon père, dit le soldat, il y a bien des années que je ne me suis confessé. Eh! comment! reprit le père. A quoi pensez-vous? Plus