LIVRE QUATRIÈME

VOUS êtes bvavt', plus vous êtes exposé tous les jours; et quel serait votre sort, si vous veniez- à être tué dans l'état oii vous êtes présentement? Je voulus une fois me confesser, reprit le soldat, au moins pour sauver les apparences; mais le vicaire de Goa ne voulut pas seulement m'entendre, et me déclara que fêtais un réprouvé, qui ne méritais que l'enfer.

Le procédé du vicaire me paraît un peu rigoureux , répliqua Xavier; // a eu néanmoins ses t^aisons pour vous traiter de la sorte, et j'ai les miennes pour en user autrement. Car, enfin, les miséricordes du Seigneur sont infinies, et Dieu veut que nous ayons pour nos frères autant d'indulgence qu'il en a pour nous. Ainsi, quand les péchés dont vous vous sentez coupable seraient mille fois plus nombreux et plus énormes qu'ils ne sont, j'aurai la patience de vous écouter, et je ne ferai pas difficulté de vous absoudre , pourvu que vous preniez les sentiments que je tacherai de vous inspirer.

Par ces paroles il porta le soldat à se confesser et à faire •• convertit uune confession générale. Il l'y disposa lui-même en le faisant quene manière ii repasser sur toute sa vie, et descendant avec lui dans le dé- p-"ftence* ^''"'' tail de tous les péchés qu'un homme de son caractère et de sa profession avait pu commettre. Lorsqu'ils étaient en ces termes , on mouilla l'ancre au port de Coulan pour se rafraîchir un peu. Plusieurs de la flotte mirent pied à terre, et entre autres le père Xavier avec son soldat. Ils s'en vont tous deux dans un lieu écarté et solitaire : le soldat se confessa là, les larmes aux yeux, et résolu d'expier ses crimes par la pénitence que son confesseur lui imposerait, quelque rigoureuse qu'elle pût être. Mais le père ne lui donna qu'un Pater et un Ave à dire; de quoi le pénitent étonné : D'où, vient donc, mon père, dit-il, qu'étant, comme je suis, un si grand pécheur, vous me donnez une si légère pénitence? Tenez-vous en repos, mon fils, répondit Xavier, nous apaiserons la justice divine; et au même instant il s'enfonce dans le bois , tandis que le soldat accom-

plissait sa pénitence. Il tît alors ce qu'il avait fait autrefois en une occasion pareille : il découvrit ses épaules, se donna la discipline si rudement, que le soldat accourut au bruit des coups. Voyant le père tout en sang, et jugeant bien quel était le motif d'une si étrange action, il lui arracbe la discipline des mains, en s'écriant que c'était au criminel, et non pas à l'innocent, à porter la peine du pécbé ; il se dépouille aussitôt, et cbàtie son corps de toute sa force. Xavier l'embrassa plusieurs fois, et lui déclara qu'il ne s'était embarqué que pour l'amour de lui. Ainsi, lui ayant donné des conseils salutaires pour l'affermir dans la grâce, il le quitta, et s'en retourna à Coa par le premier navire qui sortit du port où ils s'étaient arrêtés. Pour le soldat, il suivit la flotte; et dès que l'expédition d'Aden fut finie, il se fit religieux dans un ordre austère, où il vécut et mourut très-saintement.

Il assiste levi- Pcu dc tcmps après que le père fut de retour à Goa, le gouverneur, don Jean de Castro, y revint aussi, mais tout malade d'une fièvre lente qui le consumait depuis quelques mois. Se sentant affaiblir de jour en jour, et ne doutant pas que la fin de sa vie ne lut proche, il renonça entièrement aux affaires, et choisit diverses personnes qui fissent sa charge. Ensuite il ne pensa qu'à la mort et à son salut. Il eut pour cela de longs entretiens avec le père Xavier, et ne voulut plus voir que lui.

Sur ces entrefaites, un navire qui vint de Lisbonne apporta au vice-roi des lettres du roi de Portugal, qui louaient fort sa conduite, et qui le continuaient pour trois ans dans le gouvernement des Indes. Comme don Jean de Castro était fort aimé, on en fit des réjouissances publiques par toute la ville. Mais le malade entendant les décharges de l'artillerie, et voyant presque de son lit les feux de joie, ne put s'empêcher d'en rire, tout moribond qu'il était. Que le monde est faux et ndicuîe, disait-il, de nous présenter des honneurs pour trois ans.

à la niui't.