LIVRE QUATRIÈME

goûts, et croyait perdre son temps, sur ce que quelques-uns de ses néophytes, ébranlés par les promesses ou les menaces d'un nouveau roi qui haïssait les chrétiens, retournaient à leurs premières superstitions, il lui écrivit des lettres de consolation, et le pria d'avoir bon courage, en l'assurant que ses travaux étaient bien plus utiles qu'il ne lui semblait; que, quand tout le fruit de son zèle se réduirait aux petits enfants qui mouraient après le baptême, Dieu serait très-content de ses services; qu'après tout, le salut d'une âme seule devait consoler un missionnaire de toutes ses peines; que Dieu comptait les bonnes intentions, et qu'on n'était jamais inutile quand on travaillait de toutes ses forces, quelque peu de succès qu'on eût.

Le père Xavier ne se contenta pas de fortifier les missionnaires et de vive voix et par lettres, il supplia le père Ignace d'avoir la bonté de les encourager lui-même , et surtout d'écrire à Henriquez, homme très-mortifié et très-laborieux.

Ayant fait sa course dans la côte de la Pêcherie, il s'en re- "va trouver le

^ vice-gouverneur

tourna par Lochni, où il s'arrêta deux mois, et s'employa sans des mdes pour relâche à instruire les enfants , à servir les malades, et à ré- '^^T^^^ ''"*'* gler les mœurs de toute la ville. Ensuite, il alla trouver à Bazain le vice-gouverneur des Indes, don Garcie de Sa, que don Jean de Castro avait nommé en mourant. Le père voulait obtenir de lui des lettres de recommandation pour le gouverneur de Malaca, afin de passer au Japon plus aisément.

A la vérité, la nouvelle qu'il apprit, que les Chinois, mal contents des Portugais , ne voulaient plus les souffrir chez eux, semblait devoir rompre son dessein, parce qu'il était impossible de gagner les îles du Japon en tenant la route de Malaca, sans aborder à quelque port de la Chine. Mais c'est le propre du zèle apostolique de compter pour rien les impossibilités qui paraissent dans les grandes entreprises.

Dès que Xavier fut revenu à Goa, et qu'on sut le voyage omaitcequon

iH VIE DE SAINT FRANÇOIS MVIER.

i..Mit pomiedé qu'il méditait, ses amis mirent tout en œuvre pour l'en dé- ^'« du Japon. tourner. Ils lui représentèrent d abord la longueur du chemm, qui était de treize cents lieues; les dangers de mort certains et inévitables, où il serait continuellement exposé, non-seulement i\ cause des pirates qui courent ces mers et qui massacrent tout ce qui tombe entre leurs mains , mais aussi à cause des écueils inconnus aux plus habiles pilotes, et de je ne sais quels vents appelés typhons, qui régnent depuis la Chine jusqu'au Japon, dans une immense étendue de mer. On lui disait que ces tourbillons impétueux faisaient pirouetter uu navire, et l'abîmaient tout d'un coup, ou qu'ils le poussaient avec furie contre les rochers, et le mettaient tout en pièces. On ajoutait que quand, par une espèce de miracle, son vaisseau se sauverait des corsaires et des tempêtes, il ne serait pas en sûreté aux ports de la Chine, d'où l'on venait de chasser les Portugais; qu'au reste, si son zèle était insatiable, il y avait encore en Orient de vastes royaumes qui n'étaient pas éclairés de la lumière de l'Évangile ; qu'il y avait même proche de Goa, des îles et des terres tout idolâtres; qu'il y allât, à la bonne heure : mais qu'il laissât ces îles trop éloignées, que la nature semblait avoir séparées du commerce des mortels, et où la puissance des Portugais n'étant pas établie, le christianisme ne pourrait jamais se maintenir contre la persécution des païens.

Il »e ,n„,,„p Xavier était trop persuadé que Dieu le voulait au Japon ,

dos raisons ini'iiii , i • , • wi

lui apporte pom pour ccoutcr Ics raisous de ses amis. Il se moqua de leurs leTriaiL' ' craintes, et dit en riant, qu'il ne serait pas peut-être plus malheureux que George Alvarez, ou qu'Alvarez Vaz, qui avaient fait le voyage du Japon malgré ces pirates et ces vents dont on tâchait de lui faire peur. Puis prenant un air sérieux : En vérité, disait-il, je m'étonne que vous vouliez m' empêcher d'aller , pour le bien des âmes, oit vous allez pour un petit gai)! temporel ; et je vous avoue que j'ai honte de votre peu de foi : mais