PRÉFACE

papier, dis-je, on lit ces paroles : Non seitur certd anntis quo natus est P. Franciscus Xaverius ; vulgi tamen invaluit à quibusdam natum eum dici anno millesimo quadringmtesimo nonagesimo sexto; c'est à-dire : On ne sait peu certainement l'année que naquit le P, François Xavier; on tient néanmoins communément que quelquesunJt ont dit qu'il était né l'an mil quatre cent quatre-vingt seize.

Mais ces mots non scttur certd annus quo natus est P, Franciscus Xaverius, sont rayés d'un trait de plume : il y a aussi une ligne tirée sur ces autres mots natum eum dici anno millesimo quadringentesimo nonagesimo sexto, et on a mis au dessus natus est P, Franciscus Xaverius anno millesimo quingentesimo sexto : le P. François Xavier est né l'an mil cinq cent six. On a encore écrit à la marge natu^ est die 7 aprilis anni 1506 : il est né le 7 d'avril de l'année 1506.

Ce qui rend au reste ce témoignage plus solide, c'est qu'au bas de la lettre ces paroles castillanes sont écrites de la main qui a corrigé les deux endroits dont nous venons de parler : Hallo se la razon del tiempo que et S. P. Francisco Xavier nacid , en un libro manual de su Hermano el Capitan Juan de Azpilcueia ; la quai sacd de un libro de su Padre don Juan Jasso : c'est-à dire on a trouvé le temps que naquit le S, P, François Xavier ^ dans le journal de son frère le capitaine Jean d'Azpilcuete , qui l*avait tiré du journal de son père don Jean Jasse, C'est sur ce fondement qu'avant d'avoir lu la vie composée par le Pi Maffei , je m'étais attaché au sentiment du P. Ponssines.

Pour ce qui regarde le jour de la mort du saint , j'ai suivi l'opinion commune, qui m'a paru la plus vraisemblable et qui est conforme à la bulle de canonisation ; car les historiens qui parlent de lui ne s'accordent pas sur le jour qu'il mourut. H est dit , dans la relation du voyage de Perse et des Indes orientales, traduit de l'anglais de Thomas Herbert : Saint François Xavier, jésuite de Navarre , mourut te U décembre i 562. Fernand Mandez Pinto, portugais , dit qu'il mourut sur le minuit du samedi , le 2 décembre de la même année. Une lettre nnanuscriie , qu'on prétend être du chinois Antoine de Sîflnte-Foi , compagnon de saint Xavier pour