CHAPITRE XVII

l'approchaient, s'exprime ainsi : « Quand j'entrais dans sa chambre, je commençais à trembler, et cela m'arrivait chaque fois que j'entrais. Pourtant j'étais heureux d'aller vers ce saint vieillard. Je m'agenouillais devant lui, et quand de sa main bénie il me touchait l'épaule, me tirait les cheveux ou l'oreille , je sentais mon âme échauffée par une foule de bons désirs , de telle sorte qu'il me semblait qu'une grâce particulière descendait du ciel en mon cœur. En le quittant, je me hâtais d'aller prier devant le saint sacrement. »

Nous joindrons à ce témoignage celui de l'abbé Antoine Maffa. visiteur apostolique : « Dès que j'ai connu familièrement le bon père, nous dit -il, je l'ai vénéré comme un saint. Je le fréquentais assidûment tant que je n'en étais pas empêché. Quand je me confessais à lui. je sentais, pendant qu'il me donnait l'absolution , qu'il exhalait en quelque sorte sur moi sa sainteté. Mon cœur était attendri, et, pendant la messe que j'entendais ensuite , j'étais pénétré de dévotion, ému jusqu'aux larmes. Souvent je lui ai fait part de mes tentations et de mes angoisses : par ses conseils et ses prières, il m'a aussitôt tranquillisé. Depuis qu'il est allé au ciel, je ne cesse de me recommander à lui avec une vive tendresse de cœur; j'en suis quelquefois soulagé à un degré qui me ravit. Deux fois j'ai célébré la sainte messe avec les ornements dont il avait coutume de se servir, et je n'ai pu le faire sans répandre comme lui des larmes abondantes... »

Ces dernières paroles de l'abbé Maffa font allusion à un don surnaturel que saint Philippe avait reçu à un très-haut degré, le don des larmes. La dévotion qui embrasait son cœur était si suave qu'on ne pouvait parler devant lui sur des sujets capables d'exciter la compassion sans qu'il s'attendrit jusqu'à pleurer. S'il venait à rencontrer un pécheur, il pensait aussitôt à l'état malheureux de son âme , à la grandeur de l'offense faite à Dieu ; gagné par une émotion qu'il ne pouvait contenir, il fondait en larmes comme a

coutume de faire un enfant battu par ses parents. Il ne pouvait parler de Dieu sans avoir, après quelques phrases, les yeux mouillés de pleurs. 11 était souvent obligé d'interrompre ses sermons et de descendre de chaire parce qu'il était suffoqué par les larmes. Quand il lisait les Vies des saints , il versait plus de larmes qu'il ne prononçait de paroles. Angelo de Bagnarea étant un jour entré à l'improviste dans sa chambre, le trouva lisant les vies des Pères du désert et pleurant abondamment. 11 lui demanda , tout surpris, quelle était la cause de ses larmes. « Hélas ! répondit-il , le saint dont je lis la vie a laissé le monde pour servir Dieu et moi je n'ai fait encore aucun bien. 0 Angelo, si un jour on me donnait des coups de bâton dans Rome, il faudrait dire : « Voyez ce méchant Philippe qui faisait « l'homme spirituel ! frappez fort ! » et en disant ces mots tel était son ardent désir d'être soumis à de pareilles mortifications que les larmes inondaient son visage. Le simple souvenir de la passion du Sauveur le faisait éclater en sanglots. Pour ne pas faire connaître son prodigieux attendrissement il fut obligé d'éviter, soit en prêchant, soit dans ses entretiens particuliers, de traiter des sujets qui rappelaient la Passion.

11 était allé déjeuner un matin avec le cardinal Ferr-erio dans le réfectoire de Sainte-Praxède. Après le repas on se retira dans une grande salle. Sur les instances du cardinal, le saint proposa un sujet de piété et fit exposer à chacun des assistants, en forme de conférence spirituelle, son avis sur cette question. Résumant ensuite les divers sentiments qu'on venait d'exprimer, il se mit à discourir sur l'amour que Jésus-Christ nous avait témoigné en souffrant pour nous. Mais il ne put maîtriser son émotion, les larmes et les soupirs étouffèrent sa voix, et malgré tous ses efforts pour continuer, il ne put se faire entendre. Le cardinal voyant combien il souffrait le pria de ne plus essayer de parler.

Une autre fois, étant malade, on lui porta an bouillon. Il le prit entre ses mains et avant de l'approcher de ses