CHAPITRE XVII

demande, en employant toujours le moyen de l'oraison. Lorsque une personne de piété, en demandant à Dieu une grâce, éprouve un grand repos d'esprit, c'est un bon signe. Ou le Seigneur lui a déjà fait cette grâce, ou il la lui accordera bientôt. » Il exhortait ses disciples à concevoir un vif désir de faire de grandes choses pour Dieu et à ne pas se contenter seulement d'une vertu médiocre. « Il faudrait souhaiter, leur disait-il, de dépasser en sainteté, si c'était possible, même saint Pierre et saint Paul. Nous ne pourrons arriver à un tel bonheur, mais nous devons le désirer ardemment, afin d'accomplir en désir ce que nous ne pouvons accomplir en réalité. Dans les moments de sécheresse intérieure et d'avidité d'esprit, c'est un excellent remède que de s'imaginer que nous sommes comme des mendiants en présence de Dieu ou des saints, et d'aller, comme tels, soit auprès d'un saint, soit auprès d'un autre pour lui demander une aumône spirituelle, avec les mêmes instances et la même sincérité que les indigents qui nous tendent la main. II est bon même de faire quelquefois corporellement cette espèce de quête spirituelle et d'aller visiter tantôt l'église de tel saint, tantôt celle de tel autre saint, pour implorer l'assistance de ces célestes protecteurs. La prière est dans l'ordre surnaturel ce que la parole est dans l'ordre naturel. Un homme qui ne prie pas est comme un animal qui ne parle pas. Il n'est rien que le démon redoute plus que la prière, et ce qu'il cherche le plus à détruire dans les âmes c'est l'esprit d'oraison. » Saint Philippe exhortait ceux qui commençaient à s'appliquer à la méditation à choisir souvent pour sujet de leurs réflexions les quatre fins dernières. 11 avait coutume de dire que celui qui ne descend pas en enfer pendant sa vie court grand risque d'y descendre après sa mort.

Les conseils et les exhortations de saint Philippe faisaient faire à tous ceux qui les recevaient de merveilleux progrès dans l'oraison. On vit, non-seulement des religieux, mais des personnes vivant dans le siècle, des mar-

chands, des médecins, des avocats, devenir, sous sa direction, de véritables hommes d'oraison. Ils recevaient du Seigneur, dans leurs prières , des faveurs signalées. Ils menaient, au milieu du tumulte des affaires temporelles, une vie aussi pure et aussi pieuse que celle des plus fervents religieux cachés à l'ombre de leurs monastères.

CUAPITHK XVIII. 2ï9