CHAPITRE XVIII

veilleux de lire dans les cœurs et de connaître les plus intimes secrets. Les cardinaux Borromée , Tarugi , Paravicjno, Panfilio, Cresenzi ont déclaré qu'ils savaient par expérience que saint Philippe découvrait miraculeusement leurs secrètes pensées « Quand j'avais quelque répugnance à déclarer quelque péché , nous dit Marcel Vilelleschi, le père Philippe, avant même de me laisser commencer ma confession , me le demandait. Cela m'est arrivé plusieurs fois. Lorsque j'étais tourmenté par des scrupules, il me regardait d'un air bienveillant et c'était assez pour soulager ma conscience. J'étais sûr que si quelque chose pouvait peser péniblement sur mon âme , il m'en parlait le premier. »

Le témoignage de Mucius Achillei n'est pas moins frappant. « Je sais par expérience , dit-il , que le bienheureux père savait les secrets du cœur et l'état de la conscience. Je me souviens très-bien, ainsi que je l'ai noté dans un de mes livres, que l'année 1563, étant tombé dans quelques péchés que j'avais honte de déclarer au père Philippe, je les cachai en confession. Un jour, je fentendis adresser des reproches, en dehors du confessionnal, à une vieille femme, je ne sais à quelle occasion. «Vous irez en enfer,» lui disait-il. A ces paroles, avec ma légèreté habituelle, je me mis à rire, Le père Philippe se tourna vers moi, me regarda fixement et me dit : « Toi aussi tu iras en enfer, »' Il agissait ainsi , je pense , pour m'avertir du triste état dans lequel je me trouvais. Mais j'étais un jeune homme dissipé. Je ne connaissais pas encore parfaitement la sainteté du bienheureux père. Je ne fus donc pas touché par cette menace et n'en saisis pas tout le sens. Peu de temps après , j'allai me confesser, résolu à cacher encore les même fautes, mais saint Philippe me dit clairement tout ce que j'avais fait. Il connaissait aussi bien que moi les péchés que je voulais passer sous silence. Confondu et repentant, je fis aussitôt une confession sincère , et je sortis du malheureux état où le démon m'avait engagé. »

Avec celte connaissance des secrets des cœurs , saint Philippe ne pouvait manquer de recevoir du ciel le don de la prudence et du discernement des esprits. De nombreux prélats, plusieurs cardinaux, des souverains pontifes euxmêmes avaient recours à ses lumières et demandaient ses conseils. Saint Charles Borromée lui fit examiner et corriger à son gré les règles qu'il avait rédigées pour la congrégation des oblats. Nul ne savait mieux que lui ce qui convenait à chacun et ne prenait de meilleurs moyens pour diriger chaque âme dans le service de Dieu. Tous ceux qui par ses conseils entrèrent en religion y persévérèrent fidèlement, et ceux qui voulurent y entrer malgré son avis furent obligés d'en sortir.

Le pape Grégoire XIII, voulant connaître quel était l'esprit qui animait une religieuse venue de Naples avec une grande réputation de sainteté et appelée sœur Ursule Benincasa, estima que personne ne serait plus capable que saint Philippe de l'éclairer sur ce point difficile. Elle avait des extases continuelles. Ayant été admise auprès de sa sainteté pour traiter diverses affaires , elle entra plusieurs fois en extase en présence du pape sans pouvoir prononcer une parole. Saint Philippe tut chargé d'examiner cette religieuse et de discerner l'esprit qui la faisait agir. Il l'éprouva pendant quelques mois par de nombreuses mortifications. II lui montra qu'il n'avait aucune estime pour ses extases et ses ravissements , et la priva pendant assez longtemps de la sainte communion. Après l'avoir suffisamment éprouvée, il jugea qu'elle était guidée par l'esprit de Dieu et fit connaître au souverain pontife sur quels motifs il appuyait son jugement. Lorsque cette religieusequitta Home, saint Philippe lui donna plusieurs avis pour se conserver dans cet état sans danger. Il dit à ceux qui lui en parlaient que c'était à cause de sa pureté et de sa simplicité que Dieu la menait à la perfection par cette voie. Étant retournée à Naples , elle vécut dans une grande crainte de Dieu et une profonde humilité. Se souvenant toujours des conseils de