CHAPITRE ÏIX

trent par leur libéralité la bonté du Créateur : le soleil en répandant la lumière, le feu en donnant sa chaleur, les arbres en étendant leurs rameaux pour nous offrir leurs fruits. L'eau, l'air, toute la nature exprime la libéralité du Créateur. Et nous, qui sommes sa vivante image, nous ne représentons pas sa bonté. Avec nos mœurs dégénérées, nous le nions par nos œuvres, tout en le confessant de bouche. Si c'est une chose monstrueuse que l'avarice dans l'homme , que sera-t-elle dans une religieuse qui a fait vœu de pauvreté et qui a renoncé à tout pour l'amour de Dieu? Cette peau hideuse, il faut s'en dépouiller coûte que coûte. Nous n'en ressentirons point de douleur, si nous considérons attentivement qu'aussitôt que nous serons dépouillés de ce vêtement sordide, nous serons parés d'un vêtement royal, c'est-à-dire de la vertu opposée à l'avarice et appelée libéralité. Alors nous mépriserons non -seulement l'or et l'argent, et les bijoux, et tout ce qu'apprécie vainement l'ignorance aveugle d'un monde trompé ; mais nous donnerons, pour fa gloire de Dieu et le salut du prochain, notre vie elle-même que nous aimons tant, et nous serons prêts dans l'âme à faire ce sacrifice avec le secours de la grâce divine. Pour en arriver là, nous nous vaincrons dans nos paroles , nous nous humilierons intérieurement et extérieurement auprès de toutes les sœurs , nous nous regarderons comme vils et méprisables, nous nous comparerons au chiffon qui sert à nettoyer les souliers fangeux des sœurs, à une grossière toile de cuisine, désirant que tout le monde ait la même opinion que nous. Voilà où je voudrais vous voir. Vous qui voulez vous dépouiller de vous-même, je voudrais savoir si vous vous retrouveriez vivante ou morte dans le cas où, cherchant de tout votre cœur la vertu , la demandant longuement à Dieu dans la prière, vous mortifiant tout le jour, vous efforçant de servir toutes les sœurs avec humilité , avec une vraie soumission de corps et d'âme, vous auriez cependant le malheur d'être regardée par les sœurs et votre confesseur lui-même

comme la plus inutile, la plus négligente, la plus tiède et la plus vaine des religieuses de votre couvent. Je ne suppose pas que cette mortification vous soit seulement imposée par les sœurs et les supérieures dans le but de vous mettre à l'épreuve, mais je suppose que Dieu permette qu'on ait réellement cette idée de vous, que vous soyez séquestrée du commerce des autres sœurs comme une brebis galeuse, que vous soyez tenue en prison, comme il advint au patron de votre couvent , saint Pierre martyr, qui fut réputé inlàme , chassé , relégué , à qui la sainte Vierge apparut et à qui ses visions mêmes furent imputées à crime; comme il advint aussi à sainte Catherine de Sienne , qui fut diffamée par la malade même qu'elle servait, dont la calomnie se répandit dans le monastère. Dieu voulut la faire passer par ces dures pierres d'épreuves afin qu'elle se mortifiât, afin que l'on vît clairement qu'elle était détachée de l'honneur et de la réputation du monde, et qu'elle se contentait du regard bienveillant du divin époux qu'elle servait et du témoignage de sa bonne conscience. Elle se plaignit au Seigneur dans l'oraison et fut reprise de sa plainte par les deux couronnes que son doux époux lui montra, l'une d'épines, l'autre d'or, ainsi que vous pourrez le lire dans l'histoire de sa vie.

(( Ce que je dis de la peau de l'avarice, je le dis de toutes les autres dont le cœur est vêtu et revêtu , si bien que les vices l'entourent de peaux plus nombreuses que les enveloppes d'un oignon. Savez-vous comment se dessèchent et s'endurcissent ces peaux vicieuses? De la même manière que se dessèche une peau que vous exposez à l'air pendant l'hiver et que vous laissez sur le parquet, ou que vous suspendez à la fenêtre lorsque soufflent la bise et le vent du nord. Jugez par là si, pour se détacher de soi-même, il suffit d'une pensée passagère qui nous traverse l'esprit une fois l'an, ou s'il faut au contraire employer le fer et le feu, être sévère contre soi-même , s'armer toujours de ciseaux et de rasoirs pour tailler et raser ces fils subtils qui sortent