CHAPITRE XIX

de notre chair. Si nous ne regardons pas avec attention dans le miroir de l'oraison mentale pour observer comment ils sortent, si nous les laissons croître, si nous allons négligemment en avant, sans examen de conscience, ils se développeront en long et en large , ils deviendront de vieux arbres aux rameaux épais , aux racines tellement profondes, qu'un ne peut plus 1rs arracher. 11 faut alors couper les branches , piocher autour du tronc, enlever la terre jusqu'à ce qu'on arrive au lieu profond où les racines embrassent le sol. Si on l'avait arraché au commencement, lorsqu'il ne faisait que de naître et de se montrer, on l'aurait déraciné en le prenant entre deux doigts.

« Je ne voudrais pas cependant vous effrayer et vous faire désespérer de l'entreprise. Mais j'ai voulu vous découvrir tout, pour vous faire connaître que par vous-même vous ne ferez rien, parce que, pour vous vaincre vous-même , il faut une force plus grande que celle que vous pouvez déployer. Il faut la vertu de la grâce divine : il faut les prières du père spirituel et de la mère prieure, et celles de toutes les autres sœurs. Dans le chapitre, il faut vous recommander instamment aux prières de toutes les religieuses , afin qu'elles vous aident. En vous confessant, il faut vous recommander de tout votre cœur et très-humblement à votre confesseur, afin qu'il prie pour vous et vous offre au Seigneur dans l'oraison. Puis, énamourez-vous de la sainte obéissance et mettez-la bien avant toutes les autres choses. Ne vous appropriez rien qui ne vous ait d'abord été donné, signé et scellé par la bénédiction du supérieur et de la supérieure. En même temps que de l'obéissance, soyez amie de l'oraison, mais n'oubliez pas que, tout en aimant et en désirant la communion et l'oraison autant qu'on peut les désirer et les aimer, vous devez être prêts à laisser l'une et l'autre pour l'obéissance. Regardez la sainte obéissance comme la véritable oraison, comme cette communion que le Seigneur demande. En effet, il ne faut pas embrasser et désirer l'oraison et la communion à cause de la douceur

affectueuse et de la dévotion que vous y trouvez, car alors vous vous chercheriez vous-même et non pas Dieu ; mais il faut fréquenter l'une et l'autre pour être humble, obéissante, douce et patiente. Quand vous trouverez ces vertus en vous, vous recueillerez les fruits de l'oraison et de la communion, et surtout vous vivrez en paix avec toutes les sœurs.

« Si dans un monastère le démon trouve l'union et la paix, il craint plus ce bon ordre que tous les autres exercices de la vie spirituelle séparés de ce lien et de ce nœud de fraternel amour qui doit étroitement unir dans la charité les âmes de toutes les sœurs d'un même monastère. Je puis vous le prouver par un exemple. Si une armée composée d'un grand nombre de soldats devait combattre contre une autre armée formée de guerriers valeureux, et si le désordre régnait dans la première au point que les soldats de la même troupe se battissent entre eux, si on n'obéissait à aucun capitaine et à aucun général, combien facilement cette armée débandée serait vaincue par les ennemis. Si au contraire tous les soldats étaient unis entre eux, soumis à la discipline militaire , et combattant avec ordre et ensemble leurs adversaires , combien ils seraient plus forts, plus redoutables à leurs ennemis et plus près de la victoire. Le démon, notre ennemi, qui combat sans cesse contre nous , afin de pouvoir nous vaincre , cherche à nous désunir. Il fait naître les contestations, les jalousies, les rivalités , les haines , les divisions, parmi nous et dans les monastères. Pendant que nous combattons les uns contre les autres , il s'avance , assuré de vaincre , pour triompher de nous , pour nous faire prisonniers, nous tailler en pièces, nous mettre en fuite. Ainsi l'union et la paix sont les armes les plus puissantes, celles que l'ennemi redoute le plus, parce que, au milieu de religieuses unies et pacifiques, Dieu règne, et avec ce chef qui peut être vaincu? Dilatez-vous dans la vie commune, évitez toute singularité, appliquez-vous à la pureté du cœur, parce que l'Esprit