CHAPITRE XIX

servent d'épreuve à notre fidélité et à notre vertu , pour nous enrichir ensuite de richesses plus vraies et plus durables dans le ciel. David aussi, quoiqu'il fût roi, disait qu'il était mendiant et pauvre. Mais saint Pierre et les autres apôtres, et les hommes apostoliques après eux et toute cette primitive Église de Jérusalem, voyant le Fils de Dieu naître pauvre , vivre sans aucun bien propre , n'ayant pas même où appuyer la tête, le contemplant mort et nu sur une croix, se dépouillèrent eux aussi jusqu'à la nudité , n'ayant de vêtements que par décence et ne voulant se nourrir que par nécessité. Ils entrèrent dans la voie des conseils évangéliques, comme font aujourd'hui, par la grâce de Dieu , tous les vrais religieux , toutes les vraies religieuses qui conservent vivantes l'image et la ressemblance de ce très- admirable fondateur de la perfection chrétienne. Ils se sont dépouillés, non -seulement de la possession des richesses et de toute autre chose qu'ils auraient pu garder en sûreté de conscience, mais encore ils se sont dépouillés de leur propre jugement, de leurs vues personnelles, de leur volonté, pour remporter sur euxmêmes une victoire parfaite, pour établir dans leur âme le règne de Jésus-Christ avec sa grâce et sa charité, pour chasser le démon et l'empêcher de dominer sur eux au moyen du péché. Maintenant, ô ma fille, vous êtes amarrée avec votre barque au rivage de la terre de promission, à cette bienheureuse patrie promise aux élus de Dieu, dans laquelle occuperont une place si élevée les bons religieux qui seront dans le chœur de la haute hiérarchie avec les trônes, puisque ces bienheureux esprits sont appelés sièges de Dieu. A saint Pierre qui lui demandait quelle récompense il aurait pour avoir laissé toute chose et l'avoir suivi, Jésus-Christ répondit qu'il siégerait avec lui au-dessus des douze sièges, le jour où il jugerait le monde. Puisque le religieux a tout quitté afin de suivre Jésus-Christ, et puisque le Sauveur a dit que ceux qui laisseraient tout et le suivraient seraient élevés sur un pareil trône, nous devons

conclure que lorsque sera donné le suprême spectacle de l'embrasement du monde , lorsque retentiront les trompettes angéliques, lorsque Lucifer et les autres démons et tous les damnés tomberont dans l'enfer, les bons religieux et les bonnes religieuses qui auront été fidèles à leurs vœux et à leurs règles, demeureront debout au milieu de ces ruines et de ces malheurs, vêtus de gloire et triomphants sous les ailes de la protection de Jésus-Christ. Pleins de confusion, les mondains, les hommes sensuels diront: voilà ceux que nous méprisions, dont nous nous moquions, que nous regardions comme des personnes tristes et faibles, les voilà au milieu des anges, sur des trônes sublimes, assis dans la gloire, et nous insensés, nous brûlons au milieu d'un feu qui ne s'éteindra jamais, dans l'abîme de l'enfer.

« Maintenant donc, ô ma très-chère fille en Jésus-Christ! puisque vous êtes si près d'une grande félicité, ne retournez plus en arrière, ne heurtez pas la terre avec la rame, ne vous écartez pas du rivage, ne reportez pas votre pensée et votre amour dans le monde. Car le monde est un bois où l'on dépouille, où l'on égorge tous les voyageurs ; c'est une forêt pleine de monstres ou un champ plein de soldats, plein de rapines, de violences, d'injustices. Tout en vous parlant ainsi je fais la part des bons; il y en a, mais ils sont rares. Regardez le monde comme une maison incendiée dont vous vous êtes échappée à grand'peine, toute noire encore de fumée , toute calcinée par les flammes et n'ayez plus aucune envie d'en approcher car vous seriez noircie ou brûlée. Éloignez -vous des occasions pour ne point périr; appliquez-vous aux exercices religieux. Aimez la cellule, le chœur, l'oraison, et surtout l'obéissance et la sainte pauvreté. Tâchez de vous vaincre. Puisque vous êtes sortie de la mer, c'est-à-dire du monde orageux et agité, et de l'amour de tout ce que vous avez laissé dans le monde, détachez votre cœur de tout, père et mère, frères et sœurs, amis et parents, .maisons et campagnes. Pour que ces pa-