CHAPITRE XX. . 2s

arrivés ceux qui, n'éprouvant plus aucune douceur sensible, combattent avec force et virilement les passions qui se disputent l'empire de leur âme. Le troisième , qu'il appelait la vie des anges, est le degré auquel sont parvenus ceux qui, après s'être longtemps exercés à combattre leurs passions, recevaient de Dieu une vie paisible et tranquille en ce monde, et en quelque sorte une vie angélique. Saint Philippe exhortait ses disciples à persévérer dans le second de ces trois degrés, leur promettant que Dieu, lorsqu'il en serait temps, les élèverait jusqu'au troisième.

Quant aux jeunes gens, il leur disait que , pour persévérer dans la vertu, ils avaient autant besoin de fuir les mauvaises habitudes et de se choisir des camarades vertueux , que de fréquenter les sacrements. Il ne se hâtait pas de croire à la vertu solide; des jeunes gens, quels que fussent les témoignages extérieurs de leur dévotion. Souvent, lorsqu'on lui disait que certains jeunes gens faisaient de grands progrès dans la vie spirituelle, il répondait : « Laissez qu'ils aient toutes leurs ailes , puis nous verrons de quelle manière ils voleront. » Il exhortait à prier sans cesse, afin d'obtenir de la bonté de Dieu la plus désirable de toutes les grâces, celle de la persévérance. 11 introduisit dans l'Oratoire l'usage de réciter chaque soir cinq Pater et cinq Ave, pour obtenir de la miséricorde divine la persévérance dans la piété. Il assurait que , pour bien commencer et finir' encore mieux, il y avait peu de meilleurs moyens que d'être dévot à la sainte Vierge et d'entendre la messe chaque jour, à moins d'en être empêché par un obstacle légitime.

Il mortifiait longtemps ceux qui avaient le désir d'entrer dans l'état religieux afin d'assurer leur persévérance dans cette vocation privilégiée. Il brisait leur volonté propre en les soumettant aux choses pour lesquelles il s'apercevait qu'ils sentaient la plus grande répugnance. Aussi, plusieurs de ceux qui, d'après ses conseils, entrèrent en religion, ne craignirent pas d'affirmer que, si saint Philippe ne les avait

point dirigés avec tant de sévérité, ils n'auraient pas persévéré. Un religieux capucin rendit visite un jour à saint Philippe. Après lui avoir baisé la main en signe de respect, il lui dit : « 0 mon père ! les mortifications que vous m'avez imposées ne sont rien auprès de celles que j'ai dû accepter dans l'état religieux; mais il est bien certain que je n'aurais jamais pu supporter les pénitences de la vie religieuse si vous ne m'aviez pas préparé à leur rigueur. » Saint Philippe croyait qu'un religieux qui se trouvait dans une communauté relâchée , et qui cependant y vivait en observant strictement la règle et en édifiant ses frères, ne devait pas songer à quitter cet ordre pour entrer dans un autre, mais espérer plutôt que Dieu voulait se servir de lui pour renouveler l'esprit de l'ordre dans cette maison. Tout changement lui paraissait suspect. Il ne voulait pas qu'on passât d'un état bon dans un autre peut-être meilleur, sans prendre conseil et consulter Dieu longtemps dans la prière. Il disait que souvent le démon se transforme en ange de lumière, et sous prétexte de mieux, fait abandonner ce qui est bon. Ce n'est pas seulement chez les religieux qu'il désirait la persévérance, mais encore chez les laïques. Il voulait que ses pénitents, après avoir une fois choisi prudemment un état de vie , s'appliquassent à y persévérer saintement, sans songer à tout propos à changer de place, â quitter leur profession.

Un de ses pénitents, appelé Maximien Borgo, de Vérone, était au service d'un grand personnage. Il n'y était pas entré volontiers et avait posé pour condition qu'il ne serait point occupé dans des affaires trop mondaines , et qu'il aurait toute liberté de servir Dieu et de vaquer à ses exercices de piété. Ces conditions ne furent pas remplies trèsexactement : aussi voulut-il se délivrer de cet état de servitude et quitter une position qui le mettait en contact perpétuel avec le monde. 11 s'en ouvrit à saint Philippe. Le bienheureux lui conseilla de prendre patience et de continuer le genre de vie où il se trouvait engagé. « Vous ne