CHAPITRE XX
fuiriez une croix, lui dit-il, que pour en trouver une autre plus lourde.» C'est ce qui arriva. Cédant à des conseils contraires à ceux de saint Philippe, mais conformes à ses propres désirs, il quitta le service où il était entré; mais il ne put trouver aucun repos. Ses peines et ses inquiétudes ne firent partout que s'accroître. Il continua toutefois à vivre pieusement.
C'est surtout les pères de sa congrégation qu'il voulait fixer solidement dans la persévérance. Il ne leur donnait pas facilement la permission de s'éloigner longtemps de Rome, surtout pour retourner dans leur patrie. II savait que, loin de la communauté où l'on s'est formé à la perfection chrétienne , la ferveur s'attiédit , et qu'en y revenant, ce n'est pas sans peine qu'on' reprend son premier genre de vie et les exercices accoutumés.
Un jeune homme doué d'excellentes qualités était entré dans la congrégation. Tout faisait espérer qu'il en prendrait parfaitement l'esprit et les habitudes. Mais il fut atteint d'une maladie qui le fit souffrir assez longtemps, puis reçut des médecins le conseil d'aller changer d'air. Saint Philippe n'était pas de cet avis; toutefois il finit par donner au jeune homme la permission de s'éloigner , vaincu par ses pressantes instances. Il le fit partir en compagnie d'un père de la congrégation que les affaires de la communauté appelaient hors de Rome. Il dit avec tristesse à quelques-uns de ses disciples : « Ils partent deux, mais il n'en reviendra qu'un. » Ainsi arriva-t-il. Le jeune homme alla revoir son pays natal, et, vaincu par l'amour de la patrie, ne retourna plus à l'Oratoire. Saint Philippe essaya de le toucher en lui écrivant une lettre pour l'exhorter à persévérer dans ses premières résolutions... « Je voulais, lui dit-il, que Germanico partît plus tard, ainsi vous ne seriez resté que peu de temps là-bas entre la chair et le sang, entre l'amour de votre mère et celui de vos frères. Je prévoyais ce qui arrive. Je me rappelais l'exemple de saint Marc et de saint Marcellin qui, après avoir supporté avec courage d'affreux
tourments, émus par leur père, leur mère et leurs enfants, furent sur le point de renier Jésus-Christ, lorsque saint Sébastien ranima leur énergie par ces saintes paroles : « Vouloir prendre part aux travaux de votre maison , c'est « vouloir retourner au monde et abandonner Jésus-Christ , « dont vous auriez dit, si vous aviez porté quelque peu « son joug : Qu'il est bon, qu'il est suave, le Seigneur! « Quam bonus et suavis est Dominus!... » Puisse votre mère ne pas se repentir un jour de vous avoir fait quitter le chemin où Dieu avait dirigé vos pas ! Vous savez bien , ô mon Tiberio, la peine que vous avez eue pour être accepté dans notre maison; enfin nous vous agréâmes, pour le salut de votre âme, pour votre persévérance, pour le bon naturel que vous montriez en toute chose, et pour d'autres précieuses qualités. Toutefois, c'est à vous de vous décider à rester ou à retourner, car ici nous ne voulons personne par force... En somme, sans Jésus-Christ, vous ne jouirez jamais d'un bonheur qui puisse être un véritable bonheur. »
Citons ici un fragment d'une autre lettre par laquelle saint Philippe exhorte François Vai, alors à Prato, à revenir à Rome : « Je ne sais, lui dit-il, si je dois vous appeler mon très-cher, comme on a coutume de le faire au commencement d'une lettre , attendu que , par amour de la guerre , ou plutôt pour sauver votre peau , vous avez le cœur de rester loin de nous tous, père, amis et frères. Les bons fils ont coutume d'aider leur père dans ses besoins avec leur fortune, leurs forces, leur vie... Vous qui faites profession de spiritualité, comment pouvez-vous être dominé par la peur et l'amour de la vie, tandis que vous devriez plutôt payer à beaux deniers une occasion comme celle-ci de venir, s'il le fallait, recevoir le martyre? On reconnaît là que vous n'avez pas encore fait les premiers pas dans la vie spirituelle. La mort ne doit causer quelque frayeur qu'à ceux qui sont encore dans le péché. Elle doit réjouir ceux qui sont semblables à saint Paul, qui désirait
