CHAPITRE XXI

raient : « Assistez -moi de vos prières, afin que Dieu me préserve de mes accès de folie. » C'est qu'il savait par expérience qui; la seule vue du vicaire de Jésus-Christ lui causait des transports d'amour qu'il avait peine à réprimer et le faisait entrer en extase. Le cardinal Sfondrate racontait au pape Paul V qu'il avait vu de ses yeux saint Philippe en oraison extatique, les genoux élevés au-dessus de terre. De nombreux témoins dignes de foi ont pu constater pareillement ce prodige. Jean-Baptiste Modio se trouvait un jour si malade, qu'on le croyait sur le point de rendre le dernier soupir. Averti de cet accident, saint Philippe se transporta aussitôt près du malade , et , le voyant à toute extrémité, passa dans une chambre voisine afin de détourner le danger par ses prières. Il prolongea son oraison jusqu'au milieu de la nuit. Étonné de sa longue absence, un domestique, à minuit, entra dans la chambre où il s'était retiré. Il vit le saint élevé en l'air et tout resplendissant d'une céleste clarté. Transporté d'admiration à la vue de ce spectacle inattendu , il courut dans toute la maison en criant : « Venez voir, venez voir! » On accourut en foule, et de nombreux témoins purent constater l'extase du bienheureux. Lorsque saint Philippe eut été rendu à son état naturel, il retourna auprès du malade et lui dit en lui posant la main sur le front : « Ayez confiance, vous ne mourrez pas. » Au même instant, le malade recouvra l'usage de la parole et s'entretint longuement avec celui dont les prières avaient dissipé sa maladie. Peu de temps après, il reprit ses occupations accoutumées, comme s'il n'avait jamais cessé de jouir d'une bonne santé.

Saint Philippe, qui avait souvent connu par une expérience personnelle les visions que Dieu envoie à ses serviteurs pour les consoler, et les visions que le démon suggère pour tenter les élus , pouvait donner mieux que personne, sur les unes et les autres, de salutaires avis. Les faveurs extraordinaires qu'il recevait du ciel ne l'excitaient pas à souhaiter, pour lui et pour les autres , les joies de

l'extase et du ravissement. « Il ne faut pas ajouter foi trop aisément aux visions, disait-il. On ne recherche pas sans danger les voies les plus sublimes. Les visions qui sont des faveurs du ciel et celles qui sont des pièges de l'enfer arrivent le plus souvent à ceux qui ne les désirent pas. Ceuxlà mêmes doivent craindre d'être le jouet de l'illusion. Il est difficile à celui qui est favorisé de visions divines de ne • pas en concevoir quelque orgueil. Il est plus difficile encore de croire qu'on ne les mérite pas. Il est très-difficile de s'en regarder comme tout à fait indigne et de préférer, à la douceur de ces dons célestes, l'humilité, l'obéissance et les autres vertus solides, qui sont les vrais trésors de l'âme, ceux qu'elle doit estimer plus que tous les autres. Il ne faut faire aucun cas des visions et des révélations qui ne peuvent être utiles ni à soi-même, ni aux autres , ni à l'Église. Les confesseurs, ajoutait-il, ne doivent pas croire légèrement aux révélations que prétendent avoir leurs pénitents, à celles surtout que leur racontent les femmes. Ces visions extraordinaires peuvent leur être suggérées par a malice du démon. Elles ne sont souvent que de vains jeux de leur imagination, mais ces jeux cruels peuvent faire sortir les âmes des voies simples de la piété et les perdre entièrement. »

Il recommandait à ses disciples de résister autant qu'ils le pourraient aux mouvements qui les entraîneraient clans des voies extraordinaires , persuadé qu'ils ne déplairaient jamais à Dieu par ce refus de participation active. « Cette résistance, leur disait-il, est un moyen sûr pour distinguer les faveurs du ciel des visions illusoires. » Il pratiquait luimême ce conseil. Un jour, pendant qu'il parlait aux prêtres de sa congrégation , il sentit qu'il allait entrer en extase. Il essaya de s'opposer au mouvement qui l'entraînait, mais ses efforts furent inutiles. Voyant qu'il ne pouvait plus continuer son discours , il se frappa la poitrine en disant : « Quiconque cherche les extases et les visions ne sait pas ce qu'il cherche. » Un autre jour , le père Bordini ,