CHAPITRE XXII

tait comme écrasé sous le poids d'un commandement qui lui imposait de prodigieux travaux. Dieu daigna le consoler. Une nuit il lui sembla qu'il s'entretenait avec Onuphre Panvino; il lui racontait l'ordre qu'il avait reçu, lui faisait part de son impuissance et le priait de terminer au plus tôt l'histoire de l'Église qu'il avait déjà commencé d'écrire. Panvino ne l'écoutail pas. 11 insistait sans obtenir de réponse, lorsqu'il entendit tout à coup la voix de saint Philippe qui lui dit :. « C'est toi qui dois écrire l'histoire ecclésiastique et non point Panvino. » Le lendemain, Baronius se sentit délivré de ses hésitations. Il se mit à l'œuvre avec courage. Il exposa toute l'histoire de l'Église, dans les conférences de l'Oratoire, ensuivant l'ordre des années, depuis la venue du Fils de Dieu, jusqu'au pontificat dû pape qui régnait alors. Après avoir achevé ce cours d'histoire , il le recommença de nouveau sur l'ordre de saint Philippe. Dans l'espace de trente ans, il exposa sept fois toutes les annales ecclésiastiques. Lorsqu'il eut ainsi approfondi tout ce qui se rapportait à l'histoire de l'Église, saint Philippe lui ordonna de livrer à l'impression ses vastes recherches, pour que la postérité pût jouir du fruit de ses travaux. Il publia ' le premier volume de ses annales. Saint Philippe qui avait été le promoteur de cette immense publication ne la vit pas achever. Dans la préface du tome VIIIe de ses annales, Baronius ne craint pas de dire qu'il faut attribuer son oeuvre ù saint Philippe plutôt qu'à luimême, et que les prières du saint avaient plus contribué que ses propres travaux au succès de son histoire ecclésiastique. ÎNous rapporterons ici cette préface qui nous fait apprécier à la fois celui qui l'a écrite et celui à qui elle est adressée.

« Action de grâces au bienheureux Philippe de Néri, fondateur de la congrégation de l'Oratoire , pour les Annales ecclésiastiques de César Baronius , prêtre cardinal de la sainte Église romaine, titulaire des saints Aérée et Achillée, et bibliothécaire apostolique.

(( Il ne m'a pas été permis, jusqu'à ce jour, de parler de la première origine et du progrès de ces annales ecclésiastiques ; le peu que j'en ai dit a plutôt obscurci cette question. Je ne pouvais tout déclarer tant que vivait celui dont je voulais parler, et qui méprisait la louange, s'en déclarant l'implacable ennemi. Aujourd'hui qu'il est au ciel, ma plume peut se donner libre carrière pour raconter les bienfaits que j'ai reçus de lui.

« C'est une chose vraiment agréable que de nous souvenir de nos pères qui, comme des fontaines intarissables, ont abondamment répandu sur nous des grâces et des faveurs innombrables. Ce n'est pas seulement agréable, c'est encore utile, puisque étant pères et saints, ils nous avertissent continuellement que nous ne devons pas dégénérer de leurs vertus. Selon la parole de la sainte Écriture : « Rappelez <( dans votre esprit cette roche d'où vous avez été taillés et « cette carrière profonde d'où vous avez été tirés. Jetez « les yeux sur Abraham votre père et sur Sara qui vous a aenfantés. » (Isaïe, ch. LI, v. 1 et 2.) Outre qu'elle est utile et agréable, la pensée de nos pères est nécessaire , car nous serions blâmés et regardés comme des ingrats si nous gardions le silence de l'oubli envers ceux de qui nous avons reçu les bienfaits.

« Les succès heureux dont jouissent les enfants doivent ordinairement s'attribuer aux pères, comme nous l'enseignent les saintes lettres en plusieurs passages, surtout dans le récit qu'elles nous font de la bénédiction donnée par le patriarche Jacob à son fds Joseph : « Son arc est de- « meure fort, dit le texte sacré, et les liens de ses bras et « de ses mains furent rompus par les mains du puissant « Jacob; de là vient qu'il a été le pasteur et la pierre d'Is- « raël. » Puisque la sainte Écriture attribue toute la prospérité de Joseph à la puissante main de Jacob son père, qui non-seulement était très-loin de lui, mais l'avait déjà pleuré comme mort , que dirai-je de ce père qui, m'ayant été présent et m'ayant aidé en toutes choses, m'a tant de fois en-