CHAPITRE III

les anges des ténèbres ne peuvent rien sur ceux que Dieu protège, n'éprouva aucune frayeur, méprisa ces ombres infernales et continua sa route sans interrompre son oraison. Ces démons, voyant qu'ils ne pouvaient parvenir à l'épouvanter, le laissèrent aller, attendant, pour renouveler leurs attaques, une plus favorable occasion. En allant visiter l'église de Sainte-Marie-des-Anges, il aperçut, au-dessus d'un des antiques murs des thermes de Dioctétien, un démon qui, semblable au Protée de la fable, changeait de formes à chaque instant, et tantôt se montrait hideux à voir, tantôt se parait d'une beauté mensongère. Il invoqua le secours du Tout-Puissant, puis, d'une voix forte commanda au démon, au nom de Jésus-Christ, de s'éloigner à l'instant. L'esprit de ténèbres, obligé d'obéir à celui qu'il venait tenter, disparut en poussant des hurlements de rage et en exhalant une horrible puanteur.

En menant cette vie plus céleste que terrestre, dont nous venons d'esquisser les principaux traits, Philippe entra dans sa vingt-neuvième année. A cet âge, il reçut du Seigneur une grâce plus sensible que toutes les autres, une faveur particulière, un signe de l'étroite union qui l'unissait à son Dieu, et en quelque sorte un gage de prédestination. Son cœur fut doué d'une miraculeuse palpitation et ses côtes furent séparées d'une manière non moins miraculeuse. Voici quelles furent les circonstances dece prodige.

Philippe avait toujours été pénétré d'une ardente dévotion envers le Saint-Esprit. 11 le priait tous les jours avec ferveur, implorant ses dons et ses grâces. Devenu prêtre, il dit à la sainte messe, toutes les fois que les rubriques le permettaient, l'oraison au Saint-Esprit : Deus cui omne cor 'patet. Aux approches des fêtes de Pentecôte de l'année lbkh, Philippe se sentit pressé plus vivement que jamais d'adorer le Saint-Esprit et d'implorer ses lumières. Pendant qu'il priait, il vit comme un globe de feu, et tout à coup il lui sembla que ce feu, venu du ciel, remplissait sa bouche, descendait en lui et allait se reposer auprès de son cœur.

En même temps, il sentit s'allumer en ce cœur un tel incendie d'amour, qu'il ne put en supporter l'ardeur, tomba épuisé sur le sol et mit à nu sa poitrine pour la rafraîchir et la soulager. Lorsque cette flamme intérieure eut diminué d'intensité, il revint à lui-même, se redressa plein d'une joie inaccoutumée. Mais voilà que tout son corps était agité par un tremblement violent. Portant la main à la poitrine, il sentit à côté du cœur une sorte de tumeur ayant à peu près la grosseur du poing. Cette tumeur étrange ne lui fit éprouver aucune douleur. Il la garda toute sa vie sans jamais en souffrir.

En quoi consistait cette modification organique et d'où provenait elle? C'est ce qui ne fut révélé qu'après la mort de saint Philippe. Lorsque les médecins ouvrirent son corps pour s'expliquer la cause de la tumeur qui s'élevait sur la partie supérieure du thorax, ils constatèrent deux phénomènes physiquement inexplicables. La quatrième et la cinquième côte étaient non point brisées, mais artistement séparées et recourbées en haut de manière à laisser entre elles un intervalle assez considérable. A ce prodige s'en joignait un autre : le cœur s'était dilaté de manière à remplir l'intervalle formé parles divisions des côtes. André Césalpino, Ange Piltori et autres médecins très-habiles déclarèrent que saint Philippe aurait souffert gravement de sa merveilleuse palpitation si la division des côtes n'avait permis au cœur de se dilater et de se mouvoir plus librement. Malgré cette palpitation souvent violente, Philippe fut toute sa vie d'une bonne constitution, d'un heureux tempérament et nullement enclin à la mélancolie. Jamais il ne fut incommodé par ces battements de cœur extraordinaires dont la cause lui resta toujours cachée. C'était surtout lorsqu'il accomplissait quelque pratique religieuse, quand il priait, célébrait la sainte messe, donnait l'absolution, administrait les sacrements, qu'il était agité par une forte palpitation. Le tremblement qu'elle lui causait devenait parfois si violent qu'on aurait dit que son