CHAPITRE IV

Saint Philippe de Néri travaille au salut des âmes. — Il fonde la confrérie de la Sainte-Trinité pour les pèlerins et les convalescents.

L'amour de Dieu ne peut s'accroître dans une âme sans que la charité envers le prochain n'y fasse de semblables progrès. A. mesure que le Saint-Esprit favorisait Philippe de ses dons les plus merveilleux, le saint jeune homme se sentait animé d'un zèle ardent pour la conversion des pécheurs. Il avait mené assez longtemps une vie solitaire et cachée; Dieu l'appelait maintenant à la vie publique, à l'enseignement des vertus dont il donnait l'exemple, au ministère apostolique, à la prédication. Son zèle d'abord s'exerça très-modestement. Ne se croyant pas digne du sacerdoce, il voulut rester laïque, en s'eftbrçant, dans cet état de vie, de faire au prochain tout le bien spirituel dont il serait capable. Il commença vers l'an 1538 à visiter assidûment le quartier de Rome où se trouvaient rassemblés les marchands florentins ; il engageait avec eux une agréable conversation , puis , avec autant d'adresse que de douceur, les faisait rentrer en eux-mêmes, leur parlait de leur âme et de leur salut éternel. Telle était l'onction de sa parole, telle était la grâce que l'Esprit-Saint y attachait, que de nombreuses conversions furent le fruit de ces simples entretiens.

Philippe aimait surtout les jeunes gens. Il eût voulu les mettre en garde contre les séductions de leur âge , conserver à leur vertu toute sa fraîcheur, et les persuader de la vérité de ces paroles du prophète : « Bienheureux l'homme qui porte le joug du Seigneur depuis son adolescence. » Il