CHAPITRE IV

fois, fut augmentée par 'les indulgences accordées à la visite des sept grandes églises. En 1550, à l'occasion du jubilé de Jules 111, Rome vit en quelque sorte défiler dans ses murs tout le monde chrétien. Chaque jubilé devait amener un nombre prodigieux d'étrangers. Les pauvres n'étaient pas privés du bonbeur de voir Rome. Chaque nation chrétienne avait dans la ville éternelle un hôpital destiné à recevoir ceux de ses citoyens qui tombaient malades à Rome, ou qui étaient pauvres ' . Mais ces divers établissements ne suffisaient pas pour secourir les étrangers toujours plus nombreux. Chaque peuple avait voulu avoir un hospice particulier pour ses pèlerins; Rome ouvrit un hospice universel aux pèlerins de tous les peuples.

Ce fut saint Philippe qui eut la pensée de fonder un asile charitable où seraient reçus tous les étrangers qui, arrivés à Rome après un long et fatigant voyage, se trouvaient dénués de ressource et ne pouvaient se procurer ni un abri pendant la nuit, ni une suffisante nourriture pendant le jour. Philippe n'était qu'un simple laïc, n'ayant par luimême aucun moyen de secourir de si grands besoins, mais

1. " En 1398, un jour qu'une troupe de pèlerins anglais faisait la visite des principales églises dans l'intérieur de la ville et hors des murs, une pauvre femme enceinte, ne pouvant marcher aussi vite que les autres, resta en arriére. Elle fut surprise par la nuit dans un hois qui existait alors sur la rive du Tibre, occupée aujourd'hui par le quartier de la Lungara. Le lendemain, ses vêtements ensanglantés apprirent à ses compagnons qu'elle avait été dévorée par des loups. Ému de compassion, un Anglais nommé Jean Skopard (il faut conserver ce nomi, convoqua une assemblée de ses compatriotes. Dans ce meeting, la bonne volonté ne manqua point; mais , comme il arrive souvent, on ne s'entendait pas sur le parti à prendre. Jean Qkopard mit fin à ces discussions stériles en s'écriant : « Eh bien ! que chacun fasse ce que je vais faire ; ■• et il donna une grande partie de ses biens à la communauté anglaise de Rome. D'autres suivirent son exemple : on acheta quelques maisons dans le quartier de la Reyola pour en faire un hospice. Quelque temps après, Jean Skopard et sa femme , n'ayant pas d'enfants , se dépouillèrent de leur fortune en faveur de cet établissement, et s'y consacrèrent au service des malades et des pauvres. »- Mgr Gerbet. Rome chrétienne, chap. xi, et Institutions de charité.

Ci SAINT PHILIPPE DE NERI.

sa charité lui donna de l'audace. Il osa entreprendre une œuvre dont la seule pensée eût effrayé les plus riches et les plus puissants. Il résolut d'établir une confrérie qui aurait pour office particulier de recevoir et de servir les pauvres pèlerins qui viennent visiter les lieux saints de Rome. Il communiqua son projet à son confesseur, le père Persiano Rosa, homme d'une grande vertu et d'une vie exemplaire, qui l'exhorta vivement à réaliser son dessein, et l'aida de tout son pouvoir. Le 16 août de l'année 15Z(8, dans l'église de Saint-Sauveur in Campo, fut fondée la confrérie dite de la Tiis-Sainte-Triniîè pour les pèlerins. Les membres de celte confrérie furent d'abord peu nombreux. Ils ne dépassaient pas le nombre de quinze. Mais le zèle et la charité leur donnaient des forces pour mille. Ils se déclarèrent les disciples de Philippe qu'ils aimaient et révéraient comme un père. L'église deSaini-Sauveur les vit fréquenter avec ferveur les sacrements et prolonger leurs prières et leurs méditations. Elle les entendit s'entretenir des choses célestes dans de suaves colloques et s'enflammer les uns les autres par leurs paroles autant que par leurs exemples. Le premier dimanche de chaque mois et pendant la semaine sainte, .on exposait le saint-sacrement et on faisait les prières des quarante heures. Souvent durant cet exercice, Philippe quoique laïc, adressait aux assistants un discours pieux. Il parlait dès qu'il croyait l'occasion favorable, quelle que fût l'heure du jour ou de la nuit. Comme le feu de sa charité passait dans sa parole, ses auditeurs se sentaient puissamment excités à la pratique de la vertu et à l'exercice des œuvres de miséricorde. Les hommes les plus corrompus par de coupables habitudes, croyaient entendre une voix du ciel qui les appelait à marcher dans la voie des commandements de Dieu. Il n'était pas de cœur si dur qui ne fût amolli par l'onction de ses entretiens. Une fois trente jeunes gens, qui s'étaient abandonnés sans frein aux plaisirs déréglés, se convertirent ensemble à la suite d'un de ses discours, et ensemble transportèrent leurs affections de la créature au