CHAPITRE V. i

à Pierre Consolino qu'il aurait été souvent dans Pimpossibilé de dire la messe, s'il n'avait lu auparavant quelque livre traitant de matières indifférentes, afin de détourner un moment son esprit de la profonde méditation qui l'absorbait. Quelquefois, pendant la messe, il faisait de si violents efforts pour réprimer les élans de sa ferveur que tout son corps était agité et que l'autel lui-même subissait le contre-coup de ce tremblement. Quand il laissait son esprit suivre le mouvement qui l'entraînait vers lacontemplation, il était si distrait que le servant de messe était obligé de le rendre à lui-même en tirai;! fortement sa chasuble. Aussi lorsqu'il célébrait le saint sacrifice en'public, il ne permettait de lui servir la messe qu'à ceux qui étaient familiari é i avec ses habitudes extraordinaires. Il les priait de le rappeler à lui-même dès qu'ils s'apercevraient qu'il se laissait aller à l'extase. 11 craignait qu'on ne fût témoin des dons merveilleux dont le Seigneur le favorisait et que le peuple ne vit couler ses larmes. 11 s'efforçait, en célébrant la messe en public, de ne pas rester trop longtemps à l'autel, afin de ne pas fatiguer la dévotion des assistants. Malgré ses efforts, sa piété se manifestait si vivement que tous ceux qui entendaient sa messe en étaient attendris. Lorsqu'il avait achevé les premières prières, et qu'il arrivait à l'offertoire, une douce joie rayonnait sur son visage , et sa main tremblait, de bonheur en versant dans le calice le vin qui allait être changé au sang du Sauveur. A l'élévation de l'hostie, il ne pouvait se lasser de contempler le Dieu caché, présenté à l'adoration des fidèles. Après la consécration, il était comme soulevé par son amour, et parfois touchait à peine le sol de la pointe des pieds. Quand il recevait le corps et le sang de Jésus-Christ , il éprouvait une douceur très-sensible et savourait cette divine nourriture comme un aliment délicieux. Il semblait ne pouvoir arracher de ses lèvres le calice qui contenait le divin breuvage. Il épuisai^ avec une amoureuse énergie les dernières gouttes attachées au bord du calice et aspirait Iongte;

comme si le sang divin caché sous l'espèce sacramentelle eut dû ne jamais cesser de couler. Quand il avait terminé la messe et fait son action de grâces, il retournait dans sa chambre, si absorbé en Dieu, qu'il n'apercevait pas ceux qui passaient auprès de lui. Il se mettait de nouveau en prière, et à la pâleur de son visage, à sa complète immobilité, on aurait cru qu'il venait de mourir.

Dans les dernières années de sa vie, diverses personnes très-éclairées, et habituées à juger sainement des choses spirituelles , conseillèrent à saint Philippe d'obtenir la permission de célébrer la messe dans un oratoire privé, afin de pouvoir se livrer pleinement à sa dévotion , et s'unir à son Dieu avec plus de liberté d'esprit. Grégoire XIV permit à saint Philippe de célébrer la messe dans une petite chapelle contiguë à sa chambre. Là il s'abandonna sans réserve aux opérations de la grâce. Pendant qu'il récitait cette humble prière: «Agneau de Dieu qui effacez les péchés du monde , ayez pitié de moi , » ceux qui assistaient à la messe s'en allaient. Le clerc allumait une petite lampe, éteignait les cierges de l'autel, fermait les fenêtres et la porte de manière que personne ne put entendre la voix et les soupirs du saint , sortait lui-même de la chapelle et suspendait au dehors une petite tablette où se lisaient ces mots : « Silence! le père dit la messe. » Au bout de deux heures le clerc retournait et frappait à la porte. Si le saint répondait, il entrait, ouvrait les fenêtres, rallumait les cierges de l'autel , et assistait à la fin de la messe. Quand le saint ne répondait pas, le clerc s'en allait et ne rentrait qu'après avoir entendu le son de la clochette qui le rappelait. Que se passait-il entre Dieu et Philippe pendant ce temps? Nul ne pouvait le dire , mais tout le monde voyait qu'en revenant de l'autel , il était si défaillant et si épuisé qu'il semblait sur le point d'expirer.

Lorsque saint Philippe administrait aux fidèles l'eucharistie , il donnait les mêmes témoignages de dévotion que lorsqu'il célébrait le saint sacrifice. Il se réjouissait de voir