CHAPITRE V

les chrétiens s'unir à leur divin Sauveur par le sacrement de l'autel. Il comprenait et sentait leur bonheur plus vivement qu'eux-mêmes, et les transports de sa piété se trahissaient par l'agitation de son corps. Il donnait un jour la sainte communion à une femme juive nouvellement' convertie , à l'exemple de son mari qui avait adoré avant elle le Messie annoncé par les patriarches. La pensée de la bonté de Dieu envers cette âme qu'il venait de tirer des ténèbres du judaïsme, l'émut si fortement que ses mains tremblèrent, et qu'une céleste ardeur empourpra son visage. A cette vue , l'heureuse convertie sentit redoubler sa joie, sa reconnaissance, son adoration. Après l'avoir nourrie de l'hostie eucharistique, le saint passa de la rougeur la plus vive à la plus mortelle pâleur.

Aussitôt après son ordination, Philippe, voulant recueillir à la fois les avantages de la vie cachée et ceux du bon exemple et de la régularité, entra dans une petite communauté de prêtres qui vivaient ensemble à Saint-Jérôme-de-la-Charité. Dans l'église de San-Girolamo délia Carità , on lit une inscription qui rappelle toutes les gloires sacrées de ce temple illustre , depuis l'époque des martyrs jusqu'à celle des saints qui consolèrent l'Église, lorsque les faux réformateurs déchirèrent sa robe sans couture. « Ce temple très- célèbre , dit l'inscription, fut autrefois la demeure de sainte Pauîe , matrone romaine et l'asile du grand docteur de l'Église, saint Jérôme. Plus tard, saint Philippe de Néri y habita longtemps. Sous le maître -autel, érigé en l'honneur du saint docteur, se trouvent les corps des saints Primitivus et Vitalis, et les reliques de plus de deux cents martyrs y reposent. ' »

1. Templum hoc clarissinmm olim S. Paulœ rnatronas romance domicilium, S. Hieronymi Ecclesiœ doctoris niaxinii hospitium ac diuturnura S. Philippi Nerii diversorium. Una cum ara maxima in honorem S. Doctoris ejusdem erecta sub qua prœter SS. Primitivi et Vitalis reliquias ejus tabula inclusas, aliorum plusquam duceutorum itideui martyrum corpora recpiiescupt.

Les quelques prêtres qui vivaient ensemble à Saint- Jérôme-de-la-Charité jouissaient tous à Rome d'une grande réputation de vertu. C'étaient : Bonsignor Cacciaguerra , homme très-considéré, Persiano Rosa, confesseur de Philippe, François Marsupini, que le saint chargea de la direction de sa conscience, après la mort de Rosa , Pierre Spadari, un autre François, surnommé l'Espagnol, qui mourut le dernier de tous les membres de cette petite société , et en odeur de sainteté. Philippe le choisit pour directeur de sa conscience après la mort de Marsupini. Il eut ensuite pour confesseur, Jean-Baptiste Perucio de la Compagnie de Jésus, et après lui Baronius, qui l'assista dans ses derniers moments, et lui ferma les yeux.

Les prêtres auxquels saint Philipe se joignit dès qu'il eut été élevé au sacerdoce vivaient à Saint-Jérôme-de-la-Charité avec un esprit de fraternité admirable , sans aucunes coutumes particulières, sans autre règle que celle de l'amour et du respect que chacun professait pour tous les autres. Ils n'avaient pas de supérieur et ne reconnaissaient que la hiérarchie de l'âge. Le plus âgé dirigeait les plus jeunes. Ils menaient ainsi une vie tranquille et en quelque sorte céleste , rivalisant de zèle pour le service de l'Église et l'édification du prochain. Ils ne prenaient pas leur repas en commun , chacun mangeait seul dans sa chambre. Ils s'unissaient par les liens de la prière et des sacrements.

Dès que Philippe fut entré chez les prêtres de Saint- Jérôme-de-la-Charité , son directeur lui donna l'ordre de s'appliquer à écouter les confessions. Ce fut pour lui un pénible commencement , à cause de son goût pour la vie solitaire , dont il avait savouré les douceurs pendant de si longues années. D'ailleurs, dans son humilité , il se croyait incapable d'exercer un si grand ministère. Toutefois, il aima mieux obéir que de s'obstiner dans son propre jugement, se confiant en ces paroles de la sainte Écriture : « L'homme obéissant racontera ses victoires. » Il se courba docilement sous le pesant fardeau que lui imposa l'obéis-