CHAPITRE V. Si

sance. Il s'appliqua aussitôt à remplir scrupuleusement toutes les obligations du nouveau ministère confié à son zèle, et devint le modèle accompli des confesseurs.

À cette époque , la fervente dévotion des âges de foi avait fait place, chez la plupart des fidèles, à une déplorable tiédeur. Beaucoup de chrétiens se contentaient de se confesser une fois chaque année et de communier aux fêtes de Pâques. Philippe vit dans cette tiédeur la cause de la perte d'un grand nombre crames. Il déploya une pieuse activité pour décider les fidèles à fréquenter les sacrements et les exercices de piété, et par-dessus tout la confession. Aidé par les saints prêtres de Saint-Jérôme-de-la-Charité , il parvint à raviver dans Rome la pratique de la confession fréquente et de la fréquente communion. Pour obtenir ce précieux résultat, qu'il regardait comme le plus digne de ses efforts, il mit de côté toute autre occupation et employa tout son temps à écouter les confessions. In grand nombre de pénitents le chargèrent de la direction de leur conscience. Encouragé par cet heureux succès , il au confessionnal, non seulement le jour entier, mais encore une partie de la nuit. Chaque matin, d'ordinaire avant le lever du soleil , il avait déjà confessé dans sa chambre une grande quantité de personnes. IL laissait la clé à la porte de sa chambre , afin que tout homme désireux de décharger sa conscience pût facilement arriver jusqu'à lui. Il accueillait avec joie, à toute heure du jour, quiconque se présentait. Était-il en prière, il s'interrompait dès qu'on voulait recourir à sa charité. Prenait- il ses repas, il se levait de table pour satisfaire ceux qui désiraient se confesser. Dès que l'église était ouverte, il s'y rendait ," entrait dans le confessionnal et n'en sortait que pour dire la messe ou pour remplir d'indispensable voirs. Lorsque les pénitents ne se présentaient pas, il restait près du confessionnal et les attendait en lisant un livre de piété ou en récitant son office. Quelquefois, il se promenait devant la porte de l'église , témoignant à tous

ceux qui passaient , qu'il était prêt à les entendre. En un mot, il avait un tel désir de se rendre utile aux âmes dans le tribunal de la pénitence, qu'il disait : « Quand je ne ferais autre chose que de demeurer seul dans le confessionnal, ce serait pour moi un immense plaisir. » Son zèle était récompensé par tant de célestes consolations , qu'il ne se sentait jamais fatigué d'écouter ses pénitents et de leur parler, en gardant la même position durant de longues heures. Quand il était malade, il faisait effort pour se rendre au confessionnal. Les médecins et son confesseur avaient besoin, pour l'en empêcher, d'unir leur formelles défenses. C'est qu'il craignait de ne pas profiter du bon mouvement qui pousse quelquefois des pécheurs à se présenter au saint tribunal , mais n'est pas assez fort pour les faire revenir, s'il n'ont pu rencontrer le prêtre la première fois qu'il l'ont demandé.

Si ardent que fût le zèle de saint Philippe pour la conversion des âmes, il était toujours conforme aux règles de la prudence. Il ne choquait jamais ses pénitents. Il les attirait au service de Dieu avec tant d'art , tant de sainte habileté qu'ils en étaient eux-mêmes étonnés. Il savait s'accommoder au tempérament et au caractère de chacun, si bien qu'on pouvait lui appliquer ces paroles de l'Apôtre : « Je me fais tout à tous pour les sauver tous. » Lorsque de grands pécheurs, des chrétiens plongés depuis longtemps dans de coupables habitudes, tombaient entre ses mains, il n'exigeait d'eux pas autre chose d'abord que la promesse de s'abstenir du péché mortel , puis il les conduisait peu à peu jusqu'à un degré de perfeclion qu'ils semblaient incapables d'atteindre.

Un pénitent, tellement habitué au mal qu'il y tombait presque chaque jour, vint ouvrir son'âme à saint Philippe qui, pour toute pénitence, lui ordonna de venir désormais se confesser aussitôt après chaque faute, et de ne pas attendre une seconde chute. Le pénitent obéit, et saint Philippe lui donna chaque fois l'absolution, renouvelant