CHAPITRE I

tant d'âmes de l'éternel abîme fut miraculeusement protégé en tombant dans le précipice où il aurait dû rencontrer la mort. Plus tard, saint Philippe, qui se taisait sur les autres précieuses faveurs dont le Ciel l'avait comblé, raconta souvent ce trait de son enfance. Il y voyait une marque évidente de la bonté de Dieu à son égard, mais en même temps il s'accusait d'en avoir été peu reconnaissant, quoique en vérité il n'ait jamais cessé de remercier la Providence avec la plus tendre effusion.

François Néri appliqua de bonne heure son cher Philippe à l'étude élémentaire de la grammaire d'abord, puis de la rhétorique. Il y fit de merveilleux progrès et surpassa tous ses condisciples. En même temps qu'il dut à son père d'avancer rapidement dans la connaissance des lettres humaines, Philippe lui dut encore un bien plus précieux, une solide instruction religieuse et un goût prononcé pour les exercices de piété. Ce père vigilant lui fit fréquenter le couvent de Saint-Marc où vivait encore le grand souvenir de Savon arole. Les Dominicains qui peuplaient ce cloître illustre étaient d'habiles maîtres de la vie spirituelle en même temps que d'éloquents prédicateurs. Philippe reçut d'eux à la fois la première culture de l'esprit et le premier lait de la dévotion. Il n'oublia jamais les religieux qui avaient formé son enfance. Plus tard, il aimait à dire aux frères prêcheurs qu'il rencontrait à Rome : « Tout le bien « que j'ai fait durant mes jeunes années, je le dois aux « pères de Saint-Marc de Florence. » Il nommait surtout avec de vifs sentiments de gratitude frère Zénobio de Médicis et frère Servanzio Mini.

Philippe ne se montra pas plus ingrat envers ses parents qu'envers les Dominicains de Saint-Marc. En échange de la bonne éducation qu'il recevait d'eux, il leur témoigna toujours le respect le plus filial et la plus scrupuleuse obéissance. 11 ne donna jamais à son père l'occasion de s'irriter et de gronder. Une fois, cependant, comme il récitait trèsattentivement quelques prières avec sa sceur Elisabeth, il

fut distrait par son autre sœur Catherine, et, fâché d'être dérangé, il s'éloigna de Catherine en la poussant avec humeur. Son père lui fit des reproches de ce mouvement d'impatience. Rentrant aussitôt en lui-même, il s'accusa d'un péché de colère, demanda pardon à son père et à sa sœur et versa d'abondantes larmes de repentir.

Les volontés de sa mère étaient pour Philippe des ordres inviolables. Lui commandait-elle de rester tranquille à sa place, il se condamnait à l'instant à l'immobilité la plus absolue, s'interdisant toute parole et tout mouvement, de peur de désobéir, et attendait qu'une parole de sa mère lui rendit sa liberté. Ce ne fut pas seulement sa mère qui le vit docile et soumis à ses désirs. Il perdit dans un âge encore tendre celle dont il avait reçu le jour. Son père crut devoir passer à de secondes noces. Philippe reporta sur sa marâtre toute la piété filiale dont il avait été pénétré pour sa mère. La nouvelle épouse de François Néri fut touchée d'une vertu si rare. Elle admira Philippe comme un saint. Elle l'aima si tendrement qu'elle fut inconsolable lorsqu'il dut quitter la maison paternelle, comme nous le dirons bientôt, pour aller à San-Germano. Bien plus, pendant sa dernière maladie, et lorsque le jour de sa mort approchait, le nom de Philippe fut celui qu'elle répéta le plus souvent. Elle conversait avec lui comme s'il eût été présent. Elle rappelait toutes les preuves d'affection qu'elle en avait reçues, afin d'adoucir par un souvenir si suave l'angoisse de la dernière heure.

Si la bonté de Philippe lui conciliait l'amour de tous ceux qui avaient avec lui des rapports , et surtout de ses parents, elle attirait bien plus abondamment sur lui les bénédictions du Ciel. Il put s'apercevoir combien Dieu se plaisait à exaucer les désirs qu'il exprimait dans ses prières. Quand il avait perdu quelque objet, il n'avait qu'à prier avec ardeur pour le retrouver. Retournant un jour de la Zecca au palais Pitti, près duquel il était né, il perdit en chemin un collier d'or et une autre parure qu'il portait sous