CHAPITRE V

par l'attraitde la douceur et de la tendresse, à pousser la condescendance jusqu'aux dernières limites du possible. 11 blâmait l'importance et l'obstination que mettaient certains confesseurs à défendre à leurs pénitents de porter de riches vêtements, des colliers, des épées et autres choses semblables. Ces petites défenses leur faisaient regarder aussitôt comme trop difficile l'œuvre de la conversion. Ne voulant pas rompre avec toutes leurs habitudes, ils cessaient de se confesser et , abandonnant cette pratique salutaire, persévéraient dans le péché.

Pour la même raison, il ne s'indignait pas avec une rigueur exagérée contre certaines vanités d'habillements et de parure auxquelles les femmes sont souvent très-attachées. Il s'appliquait de Sun mieux, sans les froisser, à les amener promptement et à propos à l'unique fin qu'il avait en vue et qui était la sanctification de leur àme.« Nous sommes bien obligés, malgré nous, à supporter nos défauts, disait-il. pourquoi ne supporterions-nous pas les défauts des autres?» Il ajoutait : « Sachez seulement faire pénétrer un grain de dévotion dans ces femmes qui semblent adonnées à la vanité, puis laissez-les à elles-mêmes; elles seront prêtes bientôt à faire plus de sacrifices que vous ne vouliez leur en imposer. » Une dame demanda un jour à saint Philippe, si elle pouvait sans péché porter des souliers dont les talons étaient très-élevés, afin de paraître plus grande. Portez-les, lui répondit le saint, ayez soin seulement de ne pas tomber. » Peu à peu , cette dame renonça d'elle-même à ce détail de toilette et consentit à paraître petite.

Il semblait que Philippe ne devait plus avoir ici-bas d'autre occupation que celle de confesser. Cessant en quelque sorte de s'appartenir à lui-même , il se donna tout entier au prochain : « Je ne veux avoir aucune heure, aucun moment à moi disait-il. » Comme on le priait un juin' de ne pas se mettre aussi complètement au service de tout le monde , il répondit : « Je vous assure que ceux de mes

pénitents qui ont le plus de piété, sont précisément ceux que j'ai gagnés à Dieu en me montrant facilement accessible et prêt à les entendre même la nuit. Croyez-bien que rien ne procure plus de douceur et de consolation aux âmes qui aiment Dieu , que de quitter Jésus-Christ pour Jésus-Christ. » Mais Philippe ne se contentait pas de recevoir dans l'église ou dans sa chambre tous ceux qui voulaient venir à lui. Les fruits si abondants de cette admirable assiduité au confessionnal ne suffisaient pas à sa charité. Comme le bon pasteur, il se plaisait à courir après la brebis égarée. Toute fatigue lui paraissait délicieuse, quand elle avait pour objet le service des âmes. Psi la pluie, ni le vent, ni le froid , ni le danger d'exposer sa vie ou sa réputation ne pouvaient l'arrêter un moment, quand il était animé par l'espérance de convertir un pécheur et de gagner une âme à Jésus-Christ.

On l'avertit un jour qu'un jeune homme, se laissant aller à une passion déraisonnable pour une dame de qualité à Rome, s'était exposé au danger de se faire assassiner à la première occasion. Plusieurs prélats s'étaient efforcés de ramener ce malheureux à do plus sages pensées sans pouvoir le détourner de ses coupables projets. Saint Philippe le fit appeler : avec sa patience et sa dextérité habituelles, il l'amena doucement à reconnaître son erreur, puis à s'en repentir, et enfin , il lui persuada non-seulement de renoncer tout à fait à son entreprise, mais de s'abstenir pendant deux ans do passer devant la maison de cette dame. Il remplit si fidèlement sa promesse qu'un jour, se trouvant dans la voiture d'un grand prince qu'il avait coutume d'accompagner, il lui demanda la permission de descendre, parce que la voiture allait s'engager dans la rue où se trouvait la maison devant laquelle il avait promis de ne plus passer.

i\ubîes ou plébéiens, jeunes gens du vieillards, prélats et domestiques , savants et ignorants, Philippe avait pour tous la même affabilité. Il recueillait ceux qu'il ne connaissait pas avec une bonté singulière et les embrassait avec