CHAPITRE V

autant d'affection et de tendresse que s'il les eût attendus depuis longtemps. Le priait-on d'être joyeux , il l'était avec une grâce parfaite. Implorait-on sa sympathie, il en donnait les témoignages les plus touchants. Chacun recevait de lui la même bienvenue. Il caressait les pauvres aussi bien que les riches et n'épargnait rien pour les assister selon son pouvoir : il était aussi aimable pour ceux qui semblaient devoir le fatiguer de leurs visites que pour ceux qui venaient le voir à de longs intervalles. Plusieurs, mettant à profit sa bonté, vinrent le voir chaque jour, pendant trente ou quarante ans, et quelquefois soir et matin. Sa chambre se I ouvait remplie de visiteurs, joyeux de lui parler et de l'entendre : cette chambre, comme nous le dirons bientôt , fut surnommée Y école de sainteté.

Quoique par le charme de ses manières, Philippe, en travaillant à la conversion et l'édification des âmes, obtînt de si précieux résultats , il ne manqua pas de contradicteurs qui le blâmèrent et parlèrent même de lui avec mépris. Des personnes d'une piété reconnue, mais rigides par caractère et incapables de ce sourire éternel qui donnait tant de séduction aux paroles de Philippe, allèrent jusqu'à l'accuser de favoriser le relâchement; mais l'expérience montra qu'il réussissait plus souvent et beaucoup mieux par sa douceur et sa condescendance que d'autres par leur rigueur et leur sévérité. Un fait digne de remarque, c'est que plusieurs de ses pénitents, quoiqu'il les engageât seulement à se confesser une fois par semaine, et souvent à de plus longs intervalles , lorsque leurs études ou leur devoir l'exigeaient, étaient plus avancés, et pour ainsi dire,. plus enracinés dans la science des saints , que les pénitents d'autres confesseurs plus exigeants.

Cependant Philippe savait être rigide et sévir quand il le fallait. Il pouvait exercer les fonctions de supérieur avec toute l'énergie de commandement nécessaire, non -seulement envers les prêtres de sa congrégation ou ses pénitents, la plupart d'un bon naturel et bien élevés , mais encore

envers les natures les plus grossières et les plus méchantes. Il fut envoyé une fois par la compagnie de la Miséricorde pour assister un misérable qui allait être exécuté, et qui résistait obstinément à tous les moyens mis en œuvre pour sa conversion. Divers religieux avaient essayé vainement de toucher son cœur. Philippe entra dans la petite chapelle où le condamné s'agitait, tremblant et blasphémant , sous l'impression du plus profond désespoir. Dans l'impétuosité de son zèle, Philippe saisit le criminel par le cou , l'oblige à tomber sur ses genoux, et lui crie : « Pas un mot de plus, demeurez en paix! » Le malheureux n'oppose aucune résistance, il regarde Philippe avec terreur, puis le supplie humblement d'entendre sa confession. Après s'être confessé deux fois, il se résigna à la mort.

Nous avons un autre exemple de l'énergie que déployait saint Philippe quand l'occasion l'exigeait. Un jeune gentilhomme s'était abandonné sans frein aux plus vicieuses habitudes. Aucune noble pensée ne germait plus dans son âme abrutie. Tous les efforts qu'on avait faits pour l'exciter au repentir avaient été inutiles : il semblait devenu incapable de sentir l'aiguillon du remords. Saint Philippe l'ayant l'ait venir, commença par lui adresser les plus sévères reproches sur sa dureté de cœur ; il lui parla des supplices de l'enfer, et lui dépeignit en traits de feu la justice de Dieu irrité contre lui. Ces terribles vérités ne faisaient pas la moindre impression sur le jeune homme. « Malheureux ! » s'écrie le saint indigné, « je vois qu'avec vous il faut recourir à d'autres moyens! Il força le jeune homme à s'agenouiller, abaissa son front contre terre : « Humilie-toi maintenant, lui dit-il, et considère les tourments qui t'attendent en enfer! » Quand le jeune homme se releva , ses yeux étaient mouillés de larmes. Le repentir avait enfin brisé son cœur trop longtemps endurci. Il fit une bonne confession, changea complètement d'habitudes , se montra un homme nouveau et persévéra jusqu'à la mort dans le service de Dieu.