CHAPITRE VI

voix qui semblait courroucée, il s'écria : « Où donc avezvous appris ces manières? Vous êtes bien grossier pour un religieux. » Le jeune capucin reçut ces reproches sans s'irriter, en reconnaissant sa faute, persuadé qu'il méritait cette leçon. Le saint, prenant un de ses souliers, fi! le geste de le jeter a. la tête du religieux; mais ni ce geste, ni les paroles qui l'accompagnèrent ne purent altérer la sérénité du jeune capucin. Il avait sur les lèvres le même sourire et ne donnait aucun signe de mécontentement. Son compagnon , moins endurant , fronça les sourcils et montra qu'il sentait vivement cette mortification, quoiqu'elle ne s'adressât pas à lui. Le saint, poursuivant son épreuve, ordonna au jeune religieux de quitter son manteau, lui disant qu'il n'était pas digne de le porter. — « Vous avez bien raison , mon père, répondit celui-ci, je m'en irai volontiers sans manteau, d'abord parce que je ne mérite vraiment pas de le porter, puis parce que je n'ai pas froid et que j'ai fait ce matin un repas copieux qui me charge bien assez sans le manteau. » Le saint lui commanda diverses choses pénibles ou ridicules, affectant de se moquer de lui. Mais rien ne put troubler labonne humeur du jeunecapucin, ni i: un terme à sa docile obéissance. Enfin , saint Philippe le regardant d'un air de mépris, fé renvoya sans lui témoigner la moindre affection. Le bon religieux sortit aussi patient et aussi gai qu'il était entré. Son compagnon seul était outré de ces procédés singuliers, dont il ne comprenait pas té sens. Quand ils furent tous les deux au bas de l'escalier, saint Philippe les rappela : dès que le jeune capucin fut remonté, le saint courut à lui, l'embrassa, le pressa sur son cœur et lui dit : « Persévérez , mon fils , dans cet lié d'humeur, car c'est le vrai chemin qu'il faut suivre pour faire de rapides progrès dans toutes les verfo

Quel que fût son désir de voir ses jeunes gens toujours souriants et joyeux, il était loin d'approuver ce qui pouvait ressembler à de la dissipation. « Prenez bien garde, leur disait-

il , de vous laisser aller à la jovialité, aux éclats de rire excessifs, à la bouffonnerie. Non-seulement la bouffonnerie rend une personne incapable de recevoir de Dieu de nouvelles grâces pour la vie spirituelle, mais elle fait perdre le fruit des grâces qu'on a déjà reçues. » Il veillait, avec une attention qui ne se lassait pas, à ce que ses jeunes disciples fussent toujours occupés, regardant l'inaction et l'oisiveté comme une occasion dont le démon profitait avidement pour les tenter. Quand ils n'avaient rien à faire, il leur commandait de balayer la chambre, de disposer le lit, de changer les meubles de place. D'autres fois , il les occupait à enchaîner des chapelets ou à tresser des guirlandes de fleurs. Il envoyait les uns travailler à un ouvrage, les autres à un autre, simplement pour donner un aliment à leur activité. Son exemple, aussi bien que ses leçons, prouvaient combien il détestait la paresse, car à quelque heure qu'on le visitât, jamais on ne le trouvait inoccupé.

Saint Philippe engageait ses jeunes gens à s'approcher très-souvent du tribunal de la pénitence , mais il était loin de vouloir que leurs communions fussent aussi fréquentes que leurs confessions. Souvent, pour leur faire pratiquer la vertu d'humilité, il les faisait préparer avec le plus grand soin à la réception de l'eucharistie, les exhortant à se rendre dignes de cette grâce par un redoublement de ferveur, puis, le jour où ils devaient s'approcher de la sainte table étant venu , il les avertissait de ne pas communier et leur imposait d'autres pratiques de piété. II les renvoyait ainsi d'un jour à l'autre, jusqu'à ce qu'il jugeât que le besoin de leur âme exigeait qu'ils se nourrissent du corps de Jésus-Christ. Il n'agissait pas ainsi sans raison. « Les jours où l'on a reçu la sainte communion , disait-il , on est attaqué avec plus de violence par le démon ; si les jeunes gens ne résistent pas à ces tentations plus fortes que do coutume, ils finissent par profaner le sacrement. » Il recommandait toujours à ceux qui devaient s'approcher de la sainte table, de se préparer aux plus redoutables assauts du démon ; car Dieu ne