CHAPITRE VI
La charité dont saint Philippe entourait ses pénitents pendant les jours orageux de leur jeunesse les accompagnait toute leur vie, et se manifestait par les signes les plus touchants aux approches de leur mort.
Dès qu'un de ses pénitents tombait malade, saint Philippe allait assidûment le visiter. À peine avait-il franchi le seuil de la chambre où le malade attendait sa venue, qu'il se mettait en prière et faisait prier avec lui toutes les personnes présentes. Comme la souffrance abat souvent les forces de l'âme en même temps que celles du corps, il tâchait de les ranimer par des paroles encourageantes, et apprenait à profiler de la douleur en l'unissant aux expiations de Jésus-Christ. Si le malade se trouvait en danger de mort, saint Philippe ne le quittait plus jusqu'à ce qu'il eût rendu le dernier soupir, ou qitune crise favorable eût dissipé le péril. Il passait quelquefois des nuits entières au chevet des mourants pour les assister. 11 était doué d'un merveilleux pouvoir pour consoler les malades et les délivrer des assauts multipliés que leur livre le démon en ces tristes instants.
Un musicien nommé Sébastien , homme d'une trèsgrande vertu et du nombre de ses disciples , fut atteint d'une maladie mortelle. Le démon lui apparut sous des formes épouvantables et le tenta de mille manières pour le jeter dans le désespoir. Sébastien finit par se croire damné, et d'une voix vraiment désespérée, il s'écria : « Malheureux que je suis! Pourquoi faut-il que je sois né ! Tout est fini pour moi! Je vais être précipité dans les feux de l'enfer! » Pendant deux heures, il poussa ces cris lamentables, sans recevoir aucune consolation. Ceux qui entouraient son lit de douleur firent venir le curé de la paroisse: mais Sébastien ne voulut ni le voir, ni l'entendre. Il détourna la tête avec mépris , disant qu'il n'avait plus la foi, qu'il était damné, que tout espoir de salut était perdu pour lui. Ses amis gémissants pensèrent que le bon père Philippe pourrait seul faire cesser de tels accents de
désespoir. Le saint accourut. Dès qu'il fut sur le seuil de la charnière , il s'écria d'une voix forte : « Qui est-ce ? qu'y a-t-il? » c'étaient ses exclamations favorites. Puis, il s'approcha du lit et posa sa main sur la tête du malade en lui disant : « Ne craignez rien. » Au même instant, Sébastien revint à lui , ranimé par ces simples paroles, et il s'écria : « Le père Philippe a vaincu les démons, le père Philippe a chassé les démons! Ah! vive Jésus-Christ! vive Philippe qui m'a sauvé de l'enfer ! vive l'Oratoire ! » Aussitôt , il entonna dans un transport de joie les cantiques pieux que saint Philippe faisait chanter à ses pénitents, entre autres celui qui commence ainsi :
0 Jésus! ô div'n Jésus!
Que toute bouche vous implore !
Il dressait vers le ciel ses mains et ses yeux en disant : « Voyez les anges! voyez les archanges! » et en même temps, il nommait chacun des neuf chœurs des esprits célestes. 11 rendit son âme à Dieu entre les bras de saint Philippe , la veille de la fête de l'archange saint Michel.
Lorsqu'un des premiers directeurs de saint Philippe , Persiano Rosa, dont nous avons déjà parlé , fut atteint de la maladie dont il mourut , il eut à supporter les plus terribles ten'ations, pendant lesquelles il s'écriait d'une voix entrecoupée: «Jugez-moi, Seigneur, et discernez ma cause. Judicame, Domine, cl discerne causam mcam. » En prononçant ces paroles, il se soulevait sur son lit, faisait le signe de la croix, et changeait à chaque instant de position, ne pouvant dissiper son effroi. En ce moment pénible notre bienheureux vint le visiter. En le voyant, le père Rosa lui dit: « Saint Philippe, priez pour moi!» car il avait coutume de l'appeler saint Philippe. Puis il ajouta : « Je vous en prie , chassez cette bête féroce qui rôde autour de moi pour me dévorer. » Le saint fît agenouiller tous les assistants et ils récitèrent ensemble un Pal
