CHAPITRE VI

un Ave pour le malade. Dès que cette prière fut achevée, le père Rosa s'écria : « Enfin , grâce à Dieu , la bête féroce épouvantée a pris la fuite ! » Le saint fit sur le malade et dans toute la chambre une aspersion d'eau bénite. Le démon ne renouvela plus ses tentations, et le lendemain le père Rosa passa doucement et heureusement dans un monde meilleur.

A peine âgé de dix-huit ans, Gabriel Tana, deModène, qui était au service de Jean Ricci , cardinal de Montepulciano, tomba dangereusement malade. 11 était un des premiers pénitents de saint Philippe, et depuis deux ans il s'était adonné entièrement à la dévotion, se' confessant et communiant au moins deux fois par semaine. 11 avait toujours montré beaucoup de zèle dans ses divers exercices de piété et surtout dans la visite des hôpitaux. 11 était depuis vingt jours cloué dans son lit et aucun remède ne pouvait le soulager. La fin de sa vie approchait. Le démon, pour le tenter, lui fit considérer tout ce qu'il y avait de douloureux à mourir si jeune. Sa résignation l'abandonna un instant. 11 fut pris d'une peur désordonnée de mourir et d'un.désir excessif de revenir à la santé. Le bon père, qui le visitait asssidûment, l'ayant trouvé dans cet état, lui demanda comment il se sentait. Le malade répondit : « Je me sens ranimé, parce qu'il me semble que Dieu ne veut pas que je meure si jeune. » Il conjura le saint de prier pour lui à sa messe, afin que Dieu lui accordât le temps de faire pénitence pour ses péchés. « Je vais à Saint-Pierre in Montorio, lui répondit le bienheureux, et j'offrirai le saint sacrifice pour vous dans la chapelle où le prince des apôtres a été crucifié. » Dominé par son désir de recouvrer la santé , Gabriel ne cessait de répéter : « Priez Dieu de m'aecorder encore quelques années de vie, afin que je puisse faire pénitence. » Le saint comprit que c'était une tentation , car il savait par révélation que Gabriel devait mourir. « Faites-moi présent de votre volonté, lui dit-il, afin que je puisse l'offrir à Dieu , pendant la messe. Alors

si Dieu voulait vous appeler à lui et que le démon voulût vous tenter, vous pourriez répondre : « Je n'ai plus de volonté, je l'ai donnée à Jésus-Christ. » Gabriel consentit à offrir à Dieu sa volonté. Philippe invita les assistants à prier pour le malade pendant qu'il dirait la messe, et alla célébrer le saint sacrifice dans la chapelle de Saint- Pierre in Montorio. Après la messe , il revint auprès du malade et le trouva complètement changé. De ses lèvres ne s'échappaient que ces paroles de l'Apôtre , qu'il répétait avec une tendre affection: « Je désire être dissous pour être avec Jésus-Christ. Cupio dissolvi et esse cum Ckrisio. » 11 prit entre ses mains le crucifix et le pressa contre sa poitrine , puis il le couvrit de baisers, et ses yeux se remplirent d'heureuses larmes. Se tournant vers ses amis qui remplissaient sa chambre , il leur adressa des paroles d'encouragement et de bon conseil , les exhortant à se consacrer avec ferveur au service de Dieu et à fouler aux pieds les vanités de ce monde. « Cette vie, ajouta-t-il, cette vie m'est devenue odieuse , je désire mourir pour aller dans le paradis. » 11 se tourna vers saint Philippe et lui dit : « Jusqu'à présent, mon père, j'ai prié avec énergie pour maguérison, mais à présent , je vous en conjure, p'riez Dieu qu'il me fasse la grâce de sortir le plus tôt possible de cette misérable vie. » 11 continua, tout le reste du jour, d'exprimer de pareils sentiments. Le soir, lorsque saint Philippe prit congé de lui pour retourner à Saint-Jérômede-la-Charité, il lui dit : « Mon père, je désire aller en paradis, obtenez-moi par vos prières cette consolation. » Philippe lui répondit : « Si c'est le bon plaisir de Dieu que vous restiez longtemps malade, ne vous soumettrez-vous pas à sa volonté? — Que me dites-vous? s'écria le jeune homme, ne voyez-vous pas que je veux aller au ciel, que je veux voir Dieu, que je ne puis plus supporter la vie? priez Dieu pour que je meure ce soir avant cinq heures. — Bon courage, lui dit Philippe, rassurez-vous et n'ayez aucune crainte. Dieu, sans doute, vous exaucera, mais il

CHATITRE VI. 103

faut vous préparer à combattre contre le démon qui ne vous laissera aucun repos. Souvenez-vous, cependant, que vous avez donné votre vie à Jésus-Christ : soyez donc sans effroi, il vous aidera lui-même à vaincre vos tentations. » 11 lui prédit ensuite les divers assauts que l'ange des ténèbres devait lui livrer. En le quittant, il laissa auprès de lui, Jean-Baptiste Salviati et François-Marie Tarugi , les priant de ne pas quitter le malade et de lui donner tous les secours qui seraient en leur pouvoir. « S'il se fait quelque changement grave dans son état , ajouta-t-il, venez m'avertir. » Une heure après le départ de Philippe, le démon essaya d'inspirer au jeune malade des-pensées de présomption, en lui persuadant qu'il avait acquis de grands mérites par ses bonnes œuvres et que son salut était déjà assuré. Les assistants dirent ensemble les litanies qu'on a coutume de réciter pour la recommandation de l'âme. Le malade prêtait à cette prière une oreille attentive; quand on fut arrivé à ces mots : « .4 mala morte libéra eum , Domine, d'une mauvaise mort délivrez-le, Seigneur,» il sourit et, branlant la tête, murmura : « Celui qui a Jésus-Christ dans son cœur, ne peut pas faire une mauvaise mort. » Mais aussitôt, s'apercevant de ce qu'il y avait de présomptueux dans ces paroles, il se repentit de les avoir prononcées et s'écria : « Secourez-moi, mes frères, secourez-moi par vos prières, car ce que je viens de dire m'a été inspiré par une tentation du démon. » Gabriel se mit lui-même à prier en silence. Il aimait à redire souvent le nom de Jésus et il avait prié ses amis de l'exciter à l'invocation fréquente de ce nom divin aux approches de sa mort. Tout à coup il sortit de son muet recueillement et se tournant vers ceux qui l'assistaient , il leur dit avec anxiété : « Aidezmoi donc à le prononcer ! ma mémoire l'a oublié et ne peut le transmettre à mes lèvres! — De quoi voulez-vous parler, lui demandèrent les assistants? Est-ce le nom adorable de Jésus que vous ne pouvez pas prononcer? — Oui! oui ! Jésus! Jésus! s'écria le malade, et la joie reparut sur

son visage. Faisant approcher un des pénitents de saint Philippe, il lui dit : « Quelle tentation pour un malade que de ne pas pouvoir invoquer le nom de Jésus ! » Les assistants ranimèrent son courage et prononcèrent plusieurs fois avec lui ce nom divin. Mais comme le malade semblait épuisé par les deux crises qu'il venait de subir, et que sa respiration était plus pénible , on fit savoir à saint Philippe ce qui s'était passé. Le bienheureux accourut auprès du malade, il lui présenta un crucifix, et tous les deux prononcèrent plusieurs fois le nom de Jésus, en l'accompagnant dos plus touchantes prières. Mais le doux jeune homme n'était pas encore au terme de ses épreuves. Peu après, il dit à saint Philippe: « Aidez- moi, mon père, il me semble que je n'ai pas la foi, et je m'imagine que je ne suis pas en danger de mort. — Mon enfant , lui répondit saint Philippe , méprisez ces illusions de l'esprit de ténèbres et dites avec moi : « Je crois! je crois!» Puis il ordonna aux assistants de réciter tous ensemble le Credo à haute voix, et à Gabriel de répéter du fond du cœur cette profession de foi. Le malade fut tranquillisé. Insultant l'esprit de mensonge qui le tentait, il s'écria : « Oui, je crois, malgré toi, et je croirai pendant toute l'éternité. » Quelques instants de calme et de repos suivirent ce pénible combat qui ne devait pas être le dernier. Le démon redoubla de violence contre cette âme pure qui allait lui échapper à jamais. Il épouvanta le malade en se présentant à ses yeux sous des formes hideuses et menaçantes. L'agonisant tournait çà et là ses regards et rencontrait partout les mêmes fantômes. Tous les traits de sa ligure contractée révélaient une profonde terreur. « Malheur à moi ! s'écriait-il ! tous les péchés de ma vie se dressent devant moi. Pitié, Seigneur, miséricorde! mon père, chassez tous ces spectres effrayants qui m'environnent. » Saint Philippe étendit ses mains sur la tête du malade et s'adressant au démon : « Retire-toi , esprit maudit! oserais-tu résister à la grâce de Dieu ? ces mains ont touché ce