CHAPITRE VII

autres, qu'il fallut laisser ouvertes les portes de la chambre, et que plusieurs se tinrent clans le corridor.

En racontant la vie de saint Philippe, nous ferons connaître plusieurs traits de la vie de ses principaux disciples, de ceux qui l'aidèrent à fonder la congrégation de l'Oratoire et qu'il pénétra de son esprit. Qu'il nous suffise ici de montrer brièvement quels fruits de vertu produisirent les conférences spirituelles dans quelques âmes bien disposées.

Parmi les hommes du monde, que les entretiens de saint Philippe élevèrent à un très-haut degré de perfection, nous devons citer d'abord Jean-Baptiste Sa.lviati , frère du cardinal Antoine Salviati, proche parent de la reine de France, Catherine de Médicis. La noblesse de sa famille et sa distinction personnelle étaient moins remarquables que la sainteté de sa vie et les édifiants exemples d'humilité qu'il ne craignait pas de donner. Il apprit de saint Philippe la pratique de la méditation continuelle et s'adonna généreusement à l'exercice de toutes les œuvres de miséricorde. 11 fréquentait assidûment les hôpitaux, où il rendait aux malades tous les bons offices que lui suggérait sa eh Lri <\ même les plus grossiers et les plus repoussants. S'étant rendu un jour à l'hospice de la Consolation, il y trouva un malade qui autrefois avait été son domestique. 11 voulut, selon son usage, lui refaire le lit. « Levez-vous, mon ami, lui dit-il. — Pourquoi? demanda le malade. — Parce qu'il est temps de faire votre lit et que je désire vous rendre ce petit service. » Ne connaissant pas le changement qui s'était opéré en celui qui avait été son maître , le malade prit ces paroles pour une plaisanterie. « Monseigneur, lui dit-il, ce n'est pas le moment de vous moquer de vo*re pauvre domestique. — C'est très-sérieusement que je vous parle, mon ami, » répondit Salviati, et en même temps il se mii en devoir d'aider le malade à se lever. En le voyant prêt à faire ce qu'il avait annoncé, le domestique touché s'écria : « Je ne souffrirai jamais que mon maître s'abaisse

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jusqu'à se faire mon serviteur. » Le respect du malade pour le gentilhomme et l'humilité de Salviati luttèrent longtemps. Enfin l'humilité obtint ce qu'elle désirait, et le malade, les larmes aux yeux, vit son ancien maître disposer son lit avec la plus délicate attention.

La même vertu qui le poussait à visiter les hôpitaux inspira une autre pensée à Salviati. Avant de s'adonner entièrement à la piété, il était vêtu magnifiquement et se faisait servir par un grand nombre de domestiques, mais dès qu'il eut fréquenté saint Philippe et qu'il fut entré dans les voies spirituelles , il désira ne porter que de très-modestes habits et ne tenir à ses ordres aucun serviteur. Pourtant il dut obéir au saint qui, modérant son humilité, lui ordonna de se vêtir comme les gentilshommes de son rang et de maintenir le train de maison que sa position exigeait. Dieu récompensa les vertus du pieux gentilhomme en lui accordant la grâce d'une douce et heureuse mort. Lorsqu'il eut reçu avec une tendre dévotion les derniers sacrements, on lui annonça qu'il allait bientôt rendre le dernier soupir. Il sourit et, levant les mains vers le ciel, il chanta joyeusement de sa voix mourante : « Je me suis réjoui dans ces paroles qui m'ont été dites : Nous irons dans la maison du Seigneur. Lœtatas sum in his qax dicta sunt mihi, in domain Domini ibimus. »

Jean-Baptiste Modio , de Santa-Severina , en Calabre , fut aussi un des premiers fils spirituels de saint Philippe et jouit de sa plus intime confiance. II était médecin. Non moins savant que pieux, il a écrit un traité sur les eaux du Tibre et quelques annotations sur les poëmesduB.Jacopone. Il fut atteint de la pierre , souffrit cruellement, sans espoir de guérison, et fut regardé par ses amis comme arrivé à la dernière extrémité. Saint Philippe vint le visiter. Après l'avoir exhorté à supporter ses douleurs avec courage et pour l'amour de Jésus-Christ, il quitta le malade et se rendit dans l'église la plus voisine, afin de prier pour lui avec toute la ferveur dont il était capable. Les yeux du saint

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furent bientôt inondés de larmes. Au même instant, Modio fut délivré de la pierre, et peu de jours après il fut entièrement rétabli. Attribuant sa guérison aux prières de saint Philippe, il se remit entièrement entre ses mains. Il avait le cœur très-compatissant et ne pouvait voir un pauvre sans s'attendrir. Comme il parlait avec une remarquable facilité, Philippe le pria, quoiqu'il ne fût qu'un laïque , de raconter la vie des Saints à ceux qui prenaient part aux exercices spirituels. Il le fit avec beaucoup de joie et de zèle. Sa parole chaleureuse embrasait les assistants du désir d'imiter les vertus des Saints dont il racontait avec tant d'onction la vie exemplaire. Après la mort de Modio, saint Philippe confia le soin de ces touchants récits à un autre médecin, qui était aussi un de ses enfants spirituels, Antoine Fucci de Città-di-Castello, homme d'un vaste savoir, d'une foi vive, d'un zèle ardent, qui fut heureux de contribuer à gagner des âmes à Jésus-Christ.

Gardons-nous de croire que Philippe ne donna ses soins qu'à ceux de ses pénitents qui étaient renommés pour leur science ou qui appartenaient aux grandes familles d'Italie. En même temps qu'il comptait dans les rangs élevés de la société, et jusqu'à la cour pontificale, des disciples qui étaient comme des miroirs de perfection, il élevait à la plus sainte vie des hommes du peuple , d'une condition très-obscure.

Un soldat nommé Stéphano, de Rimini, après avoir contracté l'habitude de tous les vices, quitta le service militaire et vint à Rome exercer l'état de cordonnier. Poussé un jour par une bonne inspiration, il se rendit à Saint- Jérôme pour y entendre les entretiens familiers. Par respect pour les autres assistants et par une louable humilité, il se plaça au dernier rang. Mais Philippe, qui jusqu'à ce moment ne l'avait jamais vu ni connu, alla le prendre par la main pour le faire placer au premier rang. Quand la prière fut finie, le saint lui témoigna une tendre affection et le captiva si bien par sa douceur que dès ce jour Sté-

phano assista aux sermons avec assiduité et fréquenta les sacrements. II se débarrassa de ses habitudes les plus invétérées, ne ressentit plus pour le péché qu'une profonde horreur et pratiqua d'admirables vertus. Il embrassa si généreusement l'exercice des œuvres de charité qu'il se fit pauvre pour secourir les pauvres, et ne gardant chaque semaine des fruits de son travail que le strict nécessaire, distribua tout le reste en aumônes. 11 pensait continuellement à la mort et s'y préparait tous les jours, comme si Dieu avait dû l'appeler à lui le lendemain. Malgré cette pensée, la tristesse n'assombrissait pas son visage qu'on voyait toujours joyeux et souriant. Son obéissance était exemplaire. Saint Philippe lui avait inspiré un tel goût pour la prière qu'il semblait sans cesse en oraison ; aussi reçut-il du ciel plus d'une faveur signalée. Un jour qu'il priait dans la chapelle de la Très-Sainte-Trinité du Ponte- Sisto , il fut tout à coup environné d'une lumière resplendissante. Pendant vingt-trois ans, Stéphano accomplit régulièrement ses pieux exercices. Il vivait absolument seul dans une très-petite maison. Pour l'arracher à sa solitude, ses amis lui dirent qu'il mourrait de mort subite sans être assisté par personne. 11 leur répondit qu'il avait mis sa confiance en la sainte Vierge et qu'il était sûr qu'elle ne l'abandonnerait pas à l'heure de la mort. En effet, la nuit où il fut atteint d'une maladie rapide qui termina sa vie, il eut le temps de sortir cïe sa maison et d'appeler ses voisins qui allèrent aussitôt chercher le curé de la paroisse. Ils vinrent ensuite se ranger autour de son lit pour être témoins de sa ferveur pendant son agonie.

François, surnommé le Ferrarais, autre enfant spirituel de saint Philippe, était un homme d'une très-grande simplicité, d'une bonté parfaite, d'une telle pureté de vie qu'il entendait souvent les chants célestes des anges , et qu'il distinguait, à la mauvaise odeur du péché, les âmes qui n'étaient pas en état de grâce. 11 avait reçu à un si haut degré le don des larmes que, lorsqu'il faisait la sainte