CHAPITRE VII

communion ou qu'il entendait quelqu'un parler des œuvres de Dieu, et en particulier du paradis, ses pleurs coulaient par torrents. 11 était si amoureux des souffrances qu'étant un jour cruellement tourmenté par une douloureuse maladie, il demanda au Seigneur d'ajouter à cette torture une infirmité nouvelle; mais, dès qu'il eut fait cette prière, il fut délivré de tous ses maux. 11 était animé d'un zèle ardent pour le salut des âmes. Ayant rencontré quelque part un juif, il fut ému d'une telle compassion pour son âme, que pendant trois ans il pria pour lui tous les jours, suppliant la divine .Majesté de lui accorder la grâce de la conversion. Ses prières furent exaucées. Se trouvant un jour dans l'église de Saint-Pierre, quelle ne fut pas sa joie en voyant tout à coup ce même juif conduit aux fonts baptismaux. Son cœur en éprouva un tel attendrissement que, pendant toute la cérémonie du baptême, il répandit d'abondantes larmes, louant et bénissant Dieu.

Une autre fois que son visage était pareillement inondé de pleurs, il fut rencontré parTarugi qui le conjura de lui exposer la cause de son émotion. Le bon François lui répondit : « Je pensais à ces paroles adressées par Jésus-Christ à ses disciples : Lorsque vous aurez fait toutes ces choses, flilrï-rous bien : Xons sommes des ser&itBUrs inutiles. Si les apôtres, qui ont opéré tant de miracles, qui ont converti le monde, étaient obligés de se regarder comme des serviteurs inutiles, que suis-je, moi, qui n'ai rien fait, et que dois-je dire de moi? Et voilà pourquoi je pleure sans pouvoir arrêter mes larmes. « Tarugi le trouva un autre jour priant debout et de temps en temps reculant d'un pas en arrière , avec des gestes d'étonnement. Le retirant de son oraison, il lui demanda le motif de ces mouvements singuliers. « Je méditais sur la grandeur de Dieu, répondit François, plus je la considère plus elle grandit à mes yeux , et son immensité me force à me reculer d'épouvante et d'admiration. »

Un autre serviteur de Dieu, Thomas Siciliano était aussi

du nombre des pénitents de saint Philippe. Il était arrivé à un si haut degré de perfection qu'il regarda comme un trèsgrand privilège d'être choisi pour balayer l'église de Saint- Pierre. Ayant obtenu le modeste emploi qu'ambitionnait sa piété, il balaya l'église pendant plusieurs années, nonseulement avec un soin scrupuleux, mais encore avec un véritable plaisir. Il passa dans l'église ses jours et ses nuits, ne la quittant que pour aller se confesser. Il dormait la nuit tout habillé sur le marchepied d'un des sept autels. Le démon , toujours ennemi ds l'humilité et de la persévérance , souffrait de le voir remplir sa charge avec tant de ferveur et tant de joie. Il voulut l'obliger à s'éloigner du lieu saint au moins pendant les heures du repos. Une nuit Thomas fut reveillé en sursaut par un bruit épouvantable. Il crut que tous les bancs de la basilique étaient tombés et s'étaient brisés. 11 alluma une lampe , visita l'église et trouva que tous les bancs étaient à leur place. 11 pensa qu'un voleur s'était introduit malgré sa vigilance, et s'était caché quelque part ; il parcourut avec sa lampe les derniers recoins. Tout à coup le démon se montra à lui debout contre un pilier sous une forme terrible à voir. Mais Thomas n'en fut pas épouvanté , il courut à lui en s'écriant : «-Retire-toi maudit; sors de cette église au nom de Jésus- Christ, mon Sauveur. » L'apparition s'évanouit, et l'intrépide Thomas regagna l'autel dont le marchepied lui servait de lit, fit une courte prière et s'endormit de nouveau.

Outre les serviteurs de Dieu que nous venons de faire connaître, et ceux dont nous aurons plus tard l'occasion de parler, nous pourrions citer encore d'autres disciples de saint Philippe pour montrer comment le bienheureux avait formé autour de lui comme une école de piété. Au commencement des conférences spirituelles qu'il tenait dans sa chambre, il faisait lire souvent les lettres écrites par les pères Jésuites qui , à cette époque , évangélisaient les Indiens, et continuaient le merveilleux apostolat de saint François-Xavier. Ces lettres enflammaient le zèle de saint