CHAPITRE VII

ment de faire cette prière , disant qu'il ne pouvait prononcer cette formule sans mettre en doute la réalité de sa foi. Loin de s'irriter de n'avoir pas réussi , saint Philippe, éclairé par une lumière surnaturelle, se tourna vers les assistants et leur dit : « Priez Dieu pour cet homme, car certainement il se fera chrétien. » En effet, peu de temps après il se fit instruire, ouvrit les yeux à la vérité et fut régénéré dans les eaux du haptéme.

La veille des Saints A poires Pierre et Paul, Marcel Ferro, prêtre et fils spirituel de saint Philippe, se rendant à la basilique de Saint-Pierre, aperçut deux jeunes israélites qui causaient sous le portique. N'écoutant que son zèle pour le salut des âmes , il s'approcha d'eux avec urbanité, prit part à leur entrelien et fit venir la conversation sur des sujets religieux. I! leur parla du christianisme et fit ressortir habilement la gloire acquise par saint Pierre et saint Paul qui, tous deux juifs de naissance, étaient devenus les plus illustres propagateurs de la doctrine chrétienne. Comme ils témoignaient qu'ils prenaient plaisir à l'entendre parler: « Votre plaisir serait bien plus vif, leur dit-il, si vous entendiez Philippe de Néri. » Les deux israélites lui promirent d'aller à Saint-Jérôme-de-la-Charité, ajoutant qu'ils seraient heureux de converser avec un homme dont Rome entière célébrait les vertus. Quand saint Philippe les vit arriver, il leur fit un accueil si aimable et si caressant que, gagnés par son incomparable douceur, ils revinrent le voir tous les jours pendant plusieurs mois. Tout à coup ils interrompirent leurs visites. Inquiet de ne plus les voir, saint Philippe chargea Marcel Ferro de savoir quel était le motif qui les tenait éloignés. Marcel se rendit en toute hâte à leur demeure. Il fut reçu parleur mère qui lui dit, les larmes aux yeux, qu'un de ses deux enfants était dangereusement malade et qu'elle craignait de le perdre. Marcel pria cette mère désolée de lui laisser voir le malade. Elle y consentit. Le jeune homme était en effet en danger de mort. Depuis longtemps il refusait absolument de prendre

aucune nourriture. Il était assoupi par un sommeil léthargique ; mais à la voix de Marcel il se réveilla, se tourna vers son visiteur et lui sourit. « Offrez un peu de nourriture à mon pauvre enfant, dit la mère consolée par une lueur d'espérance, peut-être la recevra-t-il de votre main.» Marcel présenta un breuvage au malade qui n'hésita pas à le prendre. Puis il murmura tout bas à son oreille : « Le père Philippe se recommande à votre bon souvenir.)) En entendant ce nom, le malade sembla tout joyeux et ranimé. Avant de le quitter, Marcel lui dit : « Souvenez-vous que vous avez promis au père Philippe d'embrasser le christianisme. — Je m'en souviens, répondit le malade, et je tiendrai ma promesse si Dieu m'accorde la santé. » Marcel raconta au saint tout ce qui s'était passé. « C'est bien, s'écria-t-il, nos prières dissiperont sa maladie, et dès qu'il sera bien il se convertira. » Dès ce jour, le malade alla de mieux en mieux. Quand il fut entièrement rétabli, son premier soin fut de se rendre, accompagné de son frère, à Saint-Jérôme-de-la-Charité. Philippe acheva d'instruire ces deux jeunes Israélites et de les préparer au baptême. Us eurent bientôt le bonheur de recevoir ce sacrement.

Un autre israélite, appartenant à une des principales et des plus riches familles juives, fut converti à la vraie foi et baptisé dans l'église de Saint-Pierre. Après sa conversion, il continua à demeurer avec son père, ce qui donna lieu d'abord à de nombreuses discussions sur les questions religieuses. Le pape Grégoire XIII craignit que le néophyte n'eût à souffrir de l'obstination de son père, qui ne cessait de lui reprocher sa conversion. Il fit savoir à saint Philippe qu'il désirait voir le nouveau chrétien à l'abri des discussions qui pourraient tenter sa foi et l'ébranler. Mais saint Philippe pria Sa Sainteté de laisser les choses suivre leur cours, parce qu'il était persuadé que bientôt le fils serait vis-à-vis de son père un instrument de conversion. Cet heureux événement ne tarda pas à s'accomplir. Le jeune chrétien décida son père à visiter à son tour saint Philippe,