CHAPITRE VIII
Commencement de la congrégation de l'Oratoire. — Exercices spirituels. — Prédications familières. — Prières mentales et vocales.
Les entretiens spirituels attiraient chaque jour dans la chambre de saint Philippe une foule de plus en plus nombreuse. Ce bienheureux souffrait de ne' pouvoir admettre à ces pieuses réunions tous ceux qui se présentaient. Il dut songer à se procurer un plus vaste local. Il demanda aux administrateurs de Saint- Jérome-de- la-Charité, et obtint d'eux facilement une salle spacieuse qui se trouvait sous les combles de l'église, à droite, et qui, pour lors, ne servait à aucun usage. Après avoir disposé ce local en forme d'oratoire, il y transféra,, durant l'année 1558, les exeivcices spirituels qu'il avait pratiqués si longtemps dans sa chambre. C'est cet oratoire qui donna son nom à la congrégation de prêtres, fondée plus tard par saint Philippe.
Si vaste que fût le nouveau lieu des réunions, il fut bientôt rempli par le grand nombre de personnes qui vinrent prendre part aux entretiens de chaque jour. Saint Philippe chargea quelques-uns de ses disciples de se joindre à lui pour rompre le pain de la parole de Dieu à la pieuse assemblée. François- Marie Tarugï, dont nous raconterons plus tard la vie édifiante, fut choisi le premier, quoiqu'il fût encore laïque, pour aider saint Philippe dans le ministère de la prédication. Il confia, par la suite, le même ministère à Jean-Baptiste Modio, Antoine Fucci, César Baronius et quelques autres, qui prouvèrent tour à tour, par les grâces attachées à leur parole, de quel maître ils étaient les disciples. Dans un opuscule sur l'origine de l'oratoire , Baro-
nius nous apprend comment se composaient les exercices spirituels. Sous les combles de l'église comme dans la chambre de saint Philippe, on continua d'offrir à ceux qui voulaient nourrir leur âme les mômes célestes aliments. Vous eussiez dit que la sagesse elle-même avait préparé le festin accoutumé, avait rassemblé les invités, et avait mêlé pour eux le pain et le vin '. Tout se trouvait sagement dis posé dans ce festin spirituel. Chacun y apportait son tribut, comme dans les collations des anciens Pères. Voici l'ordre qu'on y observait : d'abord, pour donner aux assistants habituels le temps de se rassembler, et pour entretenir avec fruit l'attention de ceux qui s'étaient rendus les premiers à l'oratoire, on faisait lire à haute voix et posément par quelqu'un des frères un livre qui enseignait les moyens d'acquérir les diverses vertus chrétiennes, ou qui racontait les exemples donnés par les saints. Cette lecture était ensuite longuement commentée par un autre frère qui prenait soin de l'expliquer avec plus de clarté, ou de la graver plus fortement dans la mémoire. Cet exercice prenait bientôt un charme et un agrément particulier en se transformant en dialogue. Un des frères interrogeait celui qui avait commenté la lecture , éclaircissant les points douteux , fixant l'attention sur les points les plus utiles. Les auditeurs profitaient merveilleusement de ces dialogues, qui trituraient pour eux, si l'on peut s'exprimer ainsi, et leur faisaient savourer sans peine une précieuse moisson, extraite soit des Collations de Cassien sur les vices et les vertus, soit des œuvres morales de saint Basile et de saint Grégoire, soit du Traité des Devoirs de saint Ambroise, soit des autres auteurs qui ont écrit longuement sur la correction des mœurs. Ce dialogue terminé , un autre frère, dans un sermon travaillé avec soin (elaborato sermone), racontait les exemples des saints tels que les rap-
1. Ibi fuerunt repetita Institut», consuetae appositse epulœ; dixisses ipsam sapientiani solitam apposuisse menaam, inox cunctos invitasse, panem et vinum ruiscuisse. Baronius,, De origine oratorii.
