CHAPITRE VIII

portent les auteurs dignes de foi, choisissant surtout ceux qui lui donnaient sujet de parler de la sévérité du jugement dernier, de l'inconstance de la vie présente, du moment terrible de la mort, des tourments épouvantables de l'enfer et des récompenses de la vie bienheureuse. Pour reposer l'esprit des auditeurs après l'exposition de ces grandes vérités, il fut résolu qu'un des frères (c'était Baronius luimême) raconterait l'histoire de l'Église , exposant, année par année, d'après les plus véridiques écrivains, tout ce qui est arrivé de remarquable depuis la venue de Jésus-Christ. Enfin, un autre frère paraphrasait la vie d'un saint dans un récit qui était de la plus grande utilité pour les assistants. Le bienheureux Père présidait lui-même à ce festin spirituel dont il avait la direction, approuvant tout ce qui s'y faisait, développant avec son éloquence incomparable ce qui était resté obscur, ou ce qui n'avait pas été suffisamment expliqué. On chantait , avant de se séparer, des cantiques spirituels, composés avec beaucoup de soin pour ces réunions. Ces mélodies sacrées réjouissaient vivement la petite assemblée que l'on renvoyait ensuite après une brève prière. Chaque jour ramenait la répétition des mêmes exercices , qui duraient environ trois heures sans faire éprouver aucune fatigue aux assistants '.

Tel était l'ordre des exercices spirituels de l'oratoire. Saint Philippe y assistait tous les jours, et sa présence excitait le zèle de ceux qui annonçaient la parole de Dieu, en même temps qu'elle édifiait tous les assistants. Il se dispensait rarement d'adresser une pieuse allocution à cette assemblée avant de la congédier. Plus tard, lorsque les exercices spirituels eurent été transportés, comme nous le dirons, de Saint-Jérome-de-la-Charité à Sainte-Marie-de-!a- Vallicella, ils subirent une légère modification. Les conférences et les Instructions en forme de dialogues furent

1. Eadem quotklie repetebantur instituta... hsecque diu per trinm horaram spaiiumad miuus. absque audientiura tœdio, explebant,

remplacées par quatre sermons sur quatre sujets différents, assez longs pour instruire les auditeurs, et assez courts pour ne pas prolonger outre mesure le temps consacré aux exercices. La parole de Dieu semblait prodiguée à l'excès; cependant elle ne fatigua jamais. Les quatre sermons ne firent pas diminuer la foule des auditeurs. Dieu bénit cette inépuisable prédication, instituée pour la conversion des pécheurs, pour la persévérance des justes, pour l'instruction de tous.

Si quelques changements furent apportés à l'ordre des exercices spirituels, lorsqu'on dut passer d'un lieu de réunion dans un autre plus spacieux, saint Philippe voulut du moins que le style des sermons et des entretiens ne fût pas changé. Il tenait beaucoup à ce que ce style demeurât toujours simple et familier. Il savait que la parole de Dieu ne doit qu'à elle-même son efficacité , et qu'elle n'a pas besoin de secours étrangers pour s'emparer du cœur de l'homme et pour incliner doucement sa volonté. L'apôtre nous dit que la parole de Dieu est un glaive à deux tranchants. Pour pénétrer nos âmes et les subjuguer, il n'est pas nécessaire qu'elle emprunte à la rhétorique humaine ses artifices ingénieux. La recherche des mots brillants, des vives images, des phrases sonores, affaiblit le plus souvent l'énergie'de la parole de Dieu. Plus l'homme veut montrer son habileté, plus Dieu retire sa puissance. Voilà pourquoi saint Philippe prescrivit à ses enfants de ne jamais se départir dans leurs prédications du style simple et familier. D'ailleurs , quand il vit tant d'âmes égarées ramenées à Jésus-Christ, tant de malheureuses victimes du démon arrachées à l'enfer, dont elles allaient être la proie, sans autres moyens extérieurs que les sermons familiers usités à Saint-Jérome-de-la-Charité, saint Philippe voulut perpétuer dans son institut cette puissante cause de conversion. Lorsqu'il appelait un de ses prêtres à prononcer un sermon à l'oratoire, il lui imposait pour règle fondamentale de s'abstenir de paroles brillantes et pompeuses,