CHAPITRE VIII

d'éviter les vains ornements du discours, de "laisser de côté les questions subtiles et abstraites, mais de se contenter d'exposer avec simplicité des choses utiles et facilement comprises par toutes sortes de personnes. Il aimait à répéter que la chaire de l'Oratoire n'avait pas été établie pour traiter des sujets scolastiques, ni pour faire entendre des déclamations oratoires ou des discours composés avec tout l'art des rhéteurs, mais bien pour enseigner comment on acquiert des vertus chrétiennes, et comment on triomphe de ses passions. «Ce n'est pas pour charmer l'oreille des auditeurs que vous devez prêcher, disait-il encore, mais pour émouvoir leurs cœurs et leur inspirer ou l'horreur du vice ou l'amour de Jésus-Christ. »

Pour que ses disciples fussent fidèles à ses préceptes , saint Philippe avait coutume d'assigner à chacun d'entre eux les matières qu'il devait traiter. C'étaient toujours des sujets de morale ou de piété, plus capables d'exciter la componction de l'auditoire que son admiration. Ceux qui parlaient sur la vie des saints , ceux qui exposaient l'histoire de l'Église, ceux qui commentaient les dialogues de saint Grégoire , devaient également avoir un style clair et familier. Saint Philippe assistait d'ordinaire à tous, ces entretiens , et lorsqu'il s'apercevait que l'orateur se laissait aller à une trop grande recherche d'expressions et faisait admirer, sans profit pour les auditeurs, sa science et son talent, il l'interrompait et le faisait descendre de chaire. Il ne condamnait pas l'instruction ni l'éloquence, mais l'ostentation. Il pensait qu'un serviteur de Dieu doit acquérir la science, mais ne pas en faire parade, et encore moins s'en vanter. Les efforts de saint Philippe pour faire adopter le style familier par tous les prêtres de l'Oratoire furent couronnés d'un plein succès. Ses disciples avaient trop de confiance en lui pour ne pas se conformer à ses intentions avec la plus humble docilité. Ils arrivèrent tous, quelle que fût d'ailleurs la nature de leur esprit, à parler au peuple avec une familiarité sans bassesse, une simplicité

limpide et chaleureuse, qui laissait toute son action à la parole de Dieu. Ils eurent une manière de prêcher toute spéciale et commune à tous. Le genre de leur éloquence ne ressemblait à aucun autre ; on le désignait comme quelque chose d'inimitable, on l'appelait le style de l'Oratoire. Baronius surtout se montra un digne élève de saint Philippe. C'était un esprit vaste, d'une mémoire prodigieuse; c'était un trésor infini d'érudition. Son style naturel était abondant et élevé, comme le prouvent ses œuvres. Mais quand il prêchait, il s'abstenait avec soin de toute pompe dans le langage, il s'appliquait à être simple, et tout en procurant à ses auditeurs un grand profit spirituel, cachait ses talents et sa science. Il était arrivé à ce ton de familiarité dont l'Oratoire avait pris l'habitude sous la direction de saint Philippe, et repoussait scrupuleusement tout ce qui aurait excité les vains applaudissements des hommes. Dans ses sermons, comme le remarquait Je père Consolini, il développait, avec beaucoup de chaleur, les plus beaux passages de la sainte Écriture et des Pères, mais d'une façon si inculte et si négligée, que les auditeurs en retiraient beaucoup de profit sans penser à louer l'orateur.

De ce qu'on vient de lire, il ne faudrait pas conclure.que la parole de Dieu perdait, en passant par la bouche des prêtres de l'Oratoire , la majesté qu'elle doit toujours conserver. Ces sermons , tels que les aimait saint Philippe , étaient simples sans bassesse et familiers sans trivialité. Le langage qui s'adresse au cœur exclut la pompe et l'artifice, mais il n'en devient pas plus faible et plus énervé. H conserve sa force propre qui lui vient non pas de l'agrément des paroles, mais des preuves, des raisonnements, des vérités incontestables de la foi. C'est faire injure, en quelque sorte, à des vérités si augustes, que de les exposer avec des phrases brillantes et surchargées d'ornements affectés; mais ce serait leur faire une injure égale que de les traduire en langage grossier ou risible, en style de carrefour. Le père Talpa, dont la science et le goût étaient