CHAPITRE I

ruption ces joies célestes. Son oncle s'aperçut des progrès qu'il faisait dans le mépris du monde et le détachement des créatures. II soupçonna^qu'un jour ou l'autre ce neveu qu'il aimait comme un fils, et qu'il voulait faire son héritier, quitterait sa maison pour n'y plus rentrer. Il essaya de chasser cette pensée de l'esprit de Philippe. Il employa auprès de lui l'accent de la tendresse, qui était assurément le plus capable d'ébranler ses résolutions. « Cessez, lui dit-il, de sacrifier vos devoirs à vos pratiques de piété. Renoncez à une dévotion exagérée. On peut faire son salut dans le monde. Dieu n'exige pas que vous renonciez au brillant avenir que je vous prépare. Ce serait vous montrer bien ingrat envers un oncle qui vous aime tendrement , et ne songe qu'à votre bonheur. » Mais la voix de la grâce parlait plus haut que la voix de la nature dans le cœur de Philippe. Il protesta de son attachement à son oncle et de sa reconnaissance pour toutes les faveurs dont il voulait le combler; mais en même temps il ne lui laissa pas ignorer qu'il préférait la sanctification de son âme à tous les trésors qu'on pourrait lui offrir. Après ces explications, les rapports de l'oncle et du neveu devinrent de plus en plus pénibles. Romulus ne cessait d'insister auprès de Philippe, le conjurant de renoncer à sa folie et de se contenter de vivre en bon chrétien , au lieu d'aspirer à une haute sainteté. Soit qu'il mît dans ses réponses sa franchise accoutumée , soit qu'il gardât un silence prudent , Philippe blessait son oncle et l'irritait. Cette situation ne pouvait durer. Deux ans s'étaient écoulés depuis le jour où il était arrivé à San-Germano. Après une mûre délibération , Philippe résolut de quitter la maison de son oncle et de se rendre à Rome pour y mener pendant quelque temps une vie solitaire et s'abandonner à la Providence pour tout ce qui regardait son avenir et sa vocation. Afin d'éviter l'embarras et la douleur d'une dernière explication avec son oncle, qui ne pouvait comprendre les motifs de sa conduite, il partit sans lui dire adieu, n'emportant ni argent, ni

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provisions, heureux de commencer une vie pauvre et obscure, et se confiant pour tous ses besoins à la bonté du Seigneur. Pendant son voyage de San-Germano à Rome, le neveu du riche Romulus dut recourir à la charité publique et vivre d'aumônes. Quelle ne fut pas son émotion en entrant dans la ville éternelle ! Le voilà donc à Rome , où Dieu l'appelait. C'est là qu'il devait vivre et mourir; c'est là qu'il devait remplir sa mission.