CHAPITRE II

Tie cachée de saint Philippe de Néri à Rome. — 11 instruit les fils de Galeotto Caccia. — Il étudie la philosophie et la théologie.

Dès que Philippe fut entré dans Rome, il y trouva une occasion de servir Dieu selon ses désirs. La première maison vers laquelle il dirigea ses pas, fut celle d'un gentilhomme florentin, appelé Galeotto Caccia, qu'il connaissait déjà. Galeotto crut d'abord ne recevoir chez lui qu'un voyageur, et lui offrit une généreuse hospitalité ; mais Philippe lui révéla ses projets. Il venait à Piome pour vivre pauvre et caché; il ne demandait, selon le mot de Y Imitation, qu'à être inconnu et à n'être compté pour rien. A ces paroles, à la modestie surnaturelle qui brillait sur le visage du jeune homme, Galeotto comprit qu'il y avait quelque chose d'extraordinaire dans l'hôte que la Providence lui envoyait. 11 s'empressa de satisfaire ses humbles désirs. Il lui donna une petite chambre semblable à la cellule d'un austère couvent, et lui assigna, sur le produit de ses terres, une mesure de blé. Philippe porta ce blé au boulanger, et reçut de lui la permission de venir prendre tous les jours un pain. C'était assez pour sa nourriture. Vainement les domestiques de Galeotto, touchés de sa douceur et de sa grâce, venaient-ils lui apporter d'autres aliments, il refusait toujours de s'en nourrir, et consentait à peine à prendre quelques olives et de l'herbage. Il n'étanchait sa soif qu'avec de l'eau, et repoussait obstinément tout breuvage plus savoureux. Quelquefois il passait une journée entière sans boire ni manger, tout absorbé dans ses colloques spirituels avec son Dieu. Les anachorètes du désert ne menaient pas une vie plus

mortifiée. La pauvreté de sa chambre était digne de la nourriture qu'il y prenait. On ne voyait dans cette étroite cellule qu'un petit lit, auquel souvent il préférait la terre nue, quelques livres empilés sur une planche, et quelques linges suspendus à une corde. Mais combien lui était cher cet obscur réduit qui le séparait du reste du monde, qui l'éloignait de la conversation des hommes , qui lui permettait de se consacrer tout entier à la prière et de passer des nuits entières clans cette douce occupation.

Quoique absorbé par le désir de travailler à la sanctification de son âme, sa charité ne lui faisait pas oublier le prochain. Il lui sembla que, pour ne pas abuser de la bonté de Galeotto à son égard, il devait lui témoigner sa reconnaissance en lui rendant quelques services. Il donna bientôt plus qu'il ne recevait, car il eût la pensée de faire l'éducation des deux jeunes enfants du gentilhomme. Aucune proposition ne pouvait être plus agréable à Galeotto, qui, pénétré de la sainteté de Philippe, avait résolu de ne rien lui demander et de ne rien lui refuser. En se faisant l'instituteur des deux petits enfants, Philippe était persuadé qu'il accomplirait une œuvre agréable à Dieu, en même temps qu'il payerait la dette de sa reconnaissance. Les heureux -fils de Galeolio apprirent tout ce qu'un tel maître pouvait leur enseigner. Telle fut la candeur de leur âme, telle fut l'innocence de leur vie, qu'ils semblaient des anges plutôt que des hommes. Dieu ne pouvait manquer de bénir ces prémices fortunées de l'apostolat de Philippe, ces premiers enfants spirituels d'un saint qui devait engendrer tant d'âmes à Jésus-Christ.

Quelque soin que prit Philippe de cacher ses vertus, elles jetèrent au dehors assez d'éclat pour que son nom courût dans Rome de bouche en bouche. On s'entretint de sa pauvre nourriture, de ses nuits sans sommeil, de sa prière continuelle. Bientôt le bruit de cette merveilleuse piété se répandit jusqu'à Florence. Une des sœurs de Philippe à qui l'on raconta tout ce qui se disait à Rome touchant son frère,