CHAPITRE IX

enter, Fiora Ragni s'écria : «0 bon père! comment pourraije vous obéir? — Vous allez voir, » répondit le saint. Fiora Ragni, priant Dieu de l'aider à accomplir cette rude mortification , se rendit selon sa coutume à la maison des orphelins, et se mit à nettoyer les enfants. Mais quelle ne fut pas sa surprise de ne plus rencontrer aucun de ces insectes qui lui causaient tant de dégoût! Elle ne put, malgré ses recherches, exécuter l'ordre de saint Philippe. Le lendemain matin , étant allé se confesser, elle fut interrogée sur son obéissance. Elle raconta simplement ce qui lui était arrivé, et saint Philippe, souriant, la renvoya en l'exhortant à remercier Dieu.

La visite des hôpitaux était sans doute une occasion de grands profits spirituels pour les disciples de saint Philippe ; mais les malades n'en retiraient pas moins d'avantages. Outre les consolations extérieures, les soulagements sensibles, les divers présents qu'ils recevaient de leurs visiteurs, ils leur devaient de penser à leur âme plus souvent qu'ils ne l'auraient fait sans ces visites salutaires. La charité dévouée de ceux qui se faisaient ainsi leurs amis était pour eux un puissant motif de se résigner à leurs douleurs, et de supporter avec patience les plus pénibles maladies. Plusieurs, grâce au zèle de leurs visiteurs, recevaient les derniers sacrements dont peut-être ils fussent restés privés. Ce malheur serait, du moins, arrivé à un pauvre malade, s'il n'en eût été préservé par Baronius ou plutôt par saint Philippe lui-même. Ce malade avait été transporté à l'hôpital du Saint-Esprit, après l'heure d'entrée ordinaire. On le mit au lit avant qu'il eût déposé aux pieds d'un confesseur les souillures de son âme. Sa maladie s'aggrava rapidement. Il n'avait plus que peu d'instants à vivre , et il allait mourir sans avoir reçu le saint viatique et sans s'être confessé. Au même instant saint Philippe appela Baronius et lui ordonna d'aller à l'hôpital du Saint-Esprit. Baronius lui fit observer que l'heure de la visite était passée depuis longtemps. Saint Philippe insista, et Baronius, se

hâtant d'obéir, se dirigea d'un pas rapide vers l'hôpital du Saint-Esprit. Il croyait arriver à une heure où sa charité serait inutile, mais voilà que le premier malade qui s'offre à ses regards est en danger de mort et n'a pas reçu les derniers sacrements. Baronius s'approche de lui , excite dans son âme des sentiments de repentir et d'amour de Dieu et l'invite à se confesser. Le malade recouvre assez de force pour faire l'aveu de ses fautes et recevoir le saint viatique. Dès qu'il se fut ainsi préparé à paraître devant Dieu, il expira. Baronius, ne doutant pas que saint Philippe n'eût été instruit pnr révélation de l'état de cet infortuné, retourna auprès du bienheureux et lui raconta ce qui s'était passé. «C'est la récompense de votre obéissance, lui répondit saint Philippe; allez et apprenez à obéir toujours promptement. »

Si le démon ne cesse jamais de tendre des pièges nombreux aux chrétiens , il est des jours dans l'année où il redouble d'efforts et obtient de lamentables succès. Le temps du carnaval est plus que tout autre fatal aux âmes. Ceux même qui d'ordinaire vivent chrétiennement se laissent aller, en ces jours de dissolution, aux dissipations mondaines, comme si tout à coup il devenait permis d'offenser Dieu et d'exposer l'âme au danger de se perdre éternellement. Saint Philippe voulut opposer aux artifices du démon les saints artifices de son zèle. Pour détourner les âmes des joies bruyantes et folles du carnaval, il établit, le jeudi gras, un exercice de dévotion qui procura une récréation salutaire à ceux qui voulurent l'embrasser. Il institua la visite publique des sept principales églises de Rome. La première année, trente personnes seulement l'accompagnèrent dans ce pèlerinage. Peu à peu ce nombre s'accrut. Les sept églises furent visitées le jeudi gras par plus de deux mille hommes, disposés en petites troupes guidées par un prêtre de l'Oratoire. En 1586, dix ans avant sa mort, saint Philippe fit imprimer un petit règlement pour les associés de l'Oratoire et les pèlerins qui se joi-