CHAPITRE II. il

répondit : « Je ne m'étonne de rien, car je l'ai vu tout enfant et je me souviens des vertus qu'il pratiquait, à l'âge où d'ordinaire on distingue à peine le bien du mal. Si vous retournez à Rome, tâchez d'arriver jusqu'à lui et de le conjurer de prier Dieu pour sa sœur Elisabeth. »

Pendant qu'il inspirait aux deux fils de Galeotto le désir de conserver dans tout son éclat l'innocence qui embaumait leurs âmes, Philippe eut le bonheur de faire verser des larmes de repentir à des pécheurs enfoncés dans la fange du vice. Un jour qu'il revenait d'une église où il éi lit resté longtemps en prière, il rencontra sur sa route des hommes perdus de meurs qui lui tinrent des propos dont sa vertu fut révoltée. Il précipita sa marche dans l'espérance de ne plus entendre leurs paroles scandaleuses, mais ils s'attachèrent à ses pas et avec la plus coupable obstination le sollicitèrent à correspondre à leurs affreux désirs. Ne pouvant plus les éviter, Philippe s'arma du signe de la croix, puis, avec une éloquence que l'Esprit-Saint pouvait seul lui communiquer, il leur reprocha leurs crimes, les fit rougir de leurs pensées honteuses et de leur vie désordonnée, les menaça des supplices éternels et les conjura d'implorer le pardon du Seigneur. Ces hommes pervers l'écoutèrent d'abord avecétonnement, puis avec attention. La grâce remua leurs coeurs, endurcis depuis si longtemps. Ils rentrèrent en eux-mêmes. Le sentiment de leurs iniquités les remplit d'une telle contrition, que leurs yeux se mouillèrent de larmes. En s'éloignant du saint jeune homme qu ils voulaient entraîner dans le mal et qui les avait gagnés à la vertu, ils se recommandèrent à ses prières, et dès ce moment commencèrent à réparer par une austère pénitence, les fautes nombreuses dont ils s'étaient souillés.

Après cette conversion, Philippe se sentit animé d'un zèle ardent pour le salut des âmes. Il voulut ne rien négliger de ce qui pourrait le rendre plus utile au prochain. Quand il eut atteint sa vingtième année, Dieu lui inspira de se livrer à l'étude attentive de deux sciences qu'il avait

délaissées jusqu'à ce jour : la philosophie et la théologie. Il commença par s'appliquer à la philosophie. Il suivit les cours du collège romain et eut pour maîtres César Jacomelli, qui fut plus tard évêque de Bencastro, dans la Calahre, et Alphonse Ferro. L'un et l'autre passaient pour les plus habiles professeurs de Rome. Tels furent les progrès de leur jeune élève, qu'il fut regardé comme un des étudiants les plus distingués, au témoignage de Buzio, célèbre philosophe de cette époque.

Philippe étudia la théologie au collège des religieux de Saint-Augustin. Il l'apprit d'une manière si solide, il fit de cette science sacrée une telle provision, si l'on peut s'exprimer ainsi , qu'elle lui servit jusqu'à la fin de ses jours, sans qu'il eût besoin de la renouveler. Les devoirs de son état l'empêchèrent plus tard de vivre longtemps avec les livres, cependant il fut toujours considéré comme un des meilleurs théologiens de Rome. Avancé en âge, il répondait avec la même subtilité que s'il eût été encore sur les bancs de l'école, aux questions les plus difficiles sur la sainte Trinité, les anges, l'incarnation et autres sujets élevés. Sa mémoire était aussi fraîche que le jour où il venait à peine de terminer ses études. Beaucoup de personnes avouaient leur élonnement en l'entendant discourir sur les divers points de philosophie, de théologie et même de littérature qui, alors, préoccupaient à Rome tous les esprits. Il parlait à la fois avec tant de profondeur et tant de clarté, qu'on se faisait un plaisir de converser avec lui. Même dans les dernières années de sa vie, il employait à parler de théologie le peu de temps qui lui restait après ses prières , les travaux de son état, et son étude incessante de la vie des saints. Sa manière engageante d'entrer en conversation sur des sujets religieux ou scientifiques était même un des moyens par lesquels il se faisait aimer de ses enfants spirituels et les encourageait dans leurs travaux. De là vient que tant de jeunes gens fréquentaient volontiers son humble chambre, et que l'abbé Mafia disait de lui qu'il était un grand