CHAPITRE X

La moquerie et la calomnie persécutent saint Philippe.— Tl triomphe, par sa douceur, de ses ennemis. — Sa patience dans les maladies.

Les divers moyens imaginés par saint Philippe pour raviver dans Rome les célestes flammes de la piété ne furent pas établis en même temps. Selon que l'inspiration de la grâce le poussait et que l'occasion lui semblait favorable, saint Philippe ajoutait une nouvelle pratique de dévotion à celles que son zèle industrieux avait déjà fait adopter à ses disciples. Nous avons exposé ensemble dans notre récit tous les exercices institués successivement pour les associés de l'Oratoire, afin d'offrir au lecteur un tableau complet de tout ce que saint Philippe proposa aux chrétiens de Rome. Reprenons maintenant l'histoire de sa vie, du développement de l'œuvre dont la Providence l'avait chargé, de la fondation définitive de la congrégation oratorienne.

Avant d'arriver à doter l'Église d'un nouvel institut, saint Philippe devait être éprouvé par de nombreuses tribulations. Sa patience et son humilité devaient être mises à de rudes épreuves. Selon la parole de Jésus-Christ, les serviteurs ne peuvent pas être mieux traités que le maître. C'est surtout par leurs souffrances et leurs humiliations que les saints doivent être d'âge en âge des images parfaites de Jésus-Christ. II n'est rien que le démon et ses complices ne tentent contre les saints, surtout contre ceux qui doivent laisser après eux des institutions durables, chargées de continuer leur œuvre. Les persécutions et les obstacles que rencontra saint Philippe ne devaient servir qu'à manifester plus vivement combien il était soutenu par celui qui rend tout-puissant ceux qu'il assiste.

En 1552, peu de temps après que saint Philippe eut commencé à tenir dans sa chambre des conférences spirituelles, à Saint-Jérôme-de-la-Charité , quelques personnes animées de mauvaises intentions voulurent l'empêcher de continuer ces pieux entretiens. Ce furent surtout le médecin de l'hôpital, Vincent Teccosi, et un des administrateurs qui se déclarèrent les ennemis de saint Philippe. Ils murmurèrent contre lui, se moquèrent d'abord en secret, puis en public, des réunions qui se tenaient dans sa cellule et n'épargnèrent rien pour lui rendre le séjour de l'hospice insupportable. Deux malheureux religieux qui avaient abandonné leur couvent et qui vivaient à Saint- Jérôme revêtus de l'habit ecclésiastique, joignirent leurs persécutions à celles de Vincent Teccosi. On leur avait confié le soin de la sacristie. Ils profitèrent de leur charge pour faire à saint Philippe les plus grossières insultes , espérant qu'à force d'avanies , ils l'obligeraient à quitter l'hôpital. Souvent, lorsque le bienheureux venait célébrer la sainte messe, ils fermaient la porte de la sacristie ; d'autres fois ils refusaient de lui donner les ornements sacrés, ou ne lui présentaient que des ornements usés qui ne pouvaient plus servir et l'accablaient d'injurieuses plaisanteries. Plus d'une fois ils lui réclamèrent les ornements dont il s'était revêtu, et l'obligèrent à s'en dépouiller au moment où il allait monter à l'autel. Tantôt ils lui dérobaient le missel et le cachaient de manière qu'il lui fût impossible de le trouver; tantôt ils allaient, de leurs mains sacrilèges, prendre sur l'autel même le calice dont il devait se servir et l'obligeaient à revenir à la sacristie. En un mot, ils inventaient chaque jour quelque nouvelle méchanceté. Mais ils ne purent vaincre la patience de saint Philippe. Loin de se plaindre de leurs mauvais procédés, il les excusait auprès de ceux qui, s'étant aperçus de leur malice, voulaient la faire cesser et la punir sévèrement. II dit un jour à Marcello Ferro : « Voyez comme ces hommes nie traitent ; ne cessons pas de prier Dieu pour eux. » Les affronts ne