CHAPITRE X

troublaient pas la paix de son âme. Il ne pensait à ses persécuteurs que pour gémir sur les fautes dont ils se rendaient coupables , et n'avait pas de plus cher désir que d'obtenir de Dieu leur conversion. Pour les ramener à de meilleurs sentiments, il ne laissait échapper aucune occasion de leur être utile. Il leur montrait toujours un visagesouriant, et leur parlait avec autant de grâce et de bonté que s'ils eussent été ses amis. Ses disciples le conjurèrent de quitter Saint-Jérôme et d'aller fixer ailleurs sa demeure. « A Dieu ne plaise, leur répondit-il , que je me décharge moi-même d'une croix que la Providence a voulu m'imposer. » La modération de saint Philippe ne fit qu'activer la haine de ses ennemis. Sa patience inaltérable les irritait. Ils auraient voulu le voir en colère ; pour y parvenir, ils donnèrent une nouvelle forme à leurs outrages. Leur animosité se traduisit par des accusations et des calomnies. Saint Philippe, voyant que tous ses efforts pour calmer ces natures haineuses étaient inutiles, eut recours avec plus de ferveur que jamais à celui qui a promis à ses serviteurs de les secourir, au moment le plus pénible de leurs tribulations. Un matin, avant de commencer la sainte messe, il fixa ses regards sur le crucifix et s'écria : « 0 mon bon Jésus ! pourquoi ne m'exaucez-vous pas? Il y a si longtemps que je vous demande la patience ! ne daignerez-vous pas accueillir enfin ma prière? » Il entendit aussitôt une voix intérieure qui lui répondit : « Je t'accorderai la patience, mais je veux que tu mérites cette vertu en supportant l'épreuve que les méchants te font subir. » Fortifié par cette réponse, saint Philippe devint comme insensible à toute injure. Loin de lui causer aucune peine, les persécutions de ses ennemis le réjouirent. Il finit par les désirer comme d'heureuses occasions de se former à la patience', et par remercier ceux qui le maltraitaient. Plustard, saint Philippe racontait à ses enfants spirituels cette époque de sa vie pour les exciter à persévérer dans la prière, leur disant qu'ils ne devaient jamais cesser leurs supplications, même

lorsque Dieu laissait passer un temps assez long sans les exaucer.

Deux années s'étaient écoulées dans ces tribulations, lorsque saint Philippe rencontra un jour ses deux persécuteurs, dont l'un, à sa vue, s'abandonna aux plus furieux transports de la colère. Il vomit contre lui les plus injurieuses épithètes, et alla jusqu'à le menacer. Telles furent, devant cette haine insensée, la douceur et la patience de saint Philippe, que l'autre religieux fut vaincu. Il se fit au même instant son défenseur, regrettant d'avoir été si longtemps son ennemi, et, s'élançant sur celui qui continuait ses menaces , il le saisit avec force au collet, comme s'il eût voulu l'étrangler. Le bienheureux de son côté voulut défendre celui qui l'avait si indignement outragé. Tant de grandeur d'âme attendrit enfin le plus endurci. Saint Philippe vit ses deux persécuteurs tomber à ses pieds et les embrasser, en le suppliant de leur pardonner leur longue méchanceté. Il les releva et les pressa sur son cœur avec bonté. Après s'être repentis des torts dont ils s'étaient rendus coupables envers saint Philippe, ils songèrent à se réconcilier avec Dieu. Ils apaisèrent les remords de leur conscience, et voulurent, pour expier leurs égarements, rentrer dans l'ordre religieux qu'ils avaient abandonné. Le bienheureux leur obtint, par son entremise, la grâce qu'ils demandaient. Ils édifièrent par leur pénitence la maison que leur départ avait scandalisée, et jusqu'à la fin de leur vie ils glorifièrent la haute vertu de saint Philippe , qui les compta au nombre de ses amis les plus dévoués.

Vincent Teccosi, le premier instigateur de la persécution dont saint Philippe avait tant souffert, fut gagné à son tour par le spectacle d'une patience qui ne se démentait jamais. Il se prosterna aux pieds du bienheureux, en présence d'un grand nombre de personnes, et lui demanda pardon publiquement d'avoir méconnu sa vertu et contrarié ses desseins. Cette humiliation pouvait seule contenter la vivacité de son repentir. Il devint un des enfants spirituels de saint