CHAPITRE X
Philippe, se laissa diriger par lui avec la plus filiale docilité, conçut enfin pour lui une si vive affection, qu'il laissa rarement passer un jour sans le voir.
La modération de saint Philippe triompha donc des ennemis qu'il avait rencontrés dans l'intérieur de l'hôpital de Saint-Jérôme. Elle devait, avec un égal succès, vaincre les oppositions qui se formèrent contre lui dans quelques illustres maisons romaines.
Les courtisans, dans plusieurs palais, pour occuper leur oisiveté, s'égayèrent aux dépens de saint Philippe. Ils se permirent sur son compte les plus inconvenantes plaisanteries. Lorsqu'un de ses pénitents se présentait à la cour, ils accouraient vers lui, et, d'un ton moqueur, lui demandaient des nouvelles du bienheureux. «Que fait votre père? lui disaient-ils ; qu'a-t-il mangé de bon ce matin ? combien de poules a-t-il reçues cette semaine de la part de ses filles spirituelles? » C'était parmi eux à qui trouverait une nouvelle raillerie. Ces sarcasmes se prolongèrent durant plusieurs années. Pendant quelque temps Rome entière en retentit. Ils descendirent des palais dans les échoppes. Les derniers faquins, suivant l'exemple des grands, prirent plaisir à se moquer de saint Philippe et à ramener continuellement son nom au milieu de leurs lazzi grossiers. Quand on racontait au bienheureux ce qu'on disait de lui, chacun était surpris , non-seulement de sa patience , mais encore de la joie qu'il témoignait en apprenant qu'il était tourné en ridicule. Lne personne de qualité qui s'était permis, comme tant d'autres, de se moquer de saint Philippe et de ses pénitents, fut témoin quelquefois de sa patience inaltérable. Elle en fut tellement édifiée, qu'elle conçut la plus haute estime pour ce parfait imitateur de la douceur et de l'humilité de Jésus-Christ. Elle ne cessa dès lors de se recommander à ses prières, et d'élever la voix, lorsqu'on se permettait de le railler devant elle, pour faire un magnifique éloge de ses vertus.
Lorsque le succès eut répondu aux efforts de saint Phi-
lippe, pour établir les exercices de l'Oratoire, plusieurs, par jalousie ou pour d'autres raisons, ne virent qu'avec chagrin prospérer cette institution. Ils tâchèrent de diminuer la réputation de sainteté dont le serviteur de Dieu jouissait auprès des plus dignes appréciateurs de sa vertu. Tous les moyens leur semblèrent bons pour atteindre ce but. Un jour qu'un des domestiques de l'hôpital, nommé Philippe, avait été mis en prison pour de mauvais rapports avec une femme, ils répandirent le bruit que le père Philippe de St- Jérôme de la Charité avait été emprisonné pour des fautes qui devaient le déshonorer à jamais. Comme le coupable portait le même nom que le bienheureux , ils profitèrent de cette équivoque pour faire accepter leur calomnie. Lorsque saint Philippe apprit de quel crime on l'accusait dans Rome , il ne fut point troublé ; mais, conservant tout son calme , il se contenta de sourire et de répondre : « Ce « n'est rien , mes enfants : ne vous occupez pas de ce « bruit. »
Vers le même temps, le bienheureux se rendit dans le palais d'un prélat pour lui parler en faveur d'un de ses pénitents, Fabricius Dei Massimi, gentilhomme romain, qui avait été faussement accusé d'un crime capital. Saint Philippe avait des preuves certaines de son innocence; mais- il ne put les exposer au prélat qui, non-seulement refusa de l'entendre, mais le renvoya brusquement avec une dureté dont tous les assistants furent étonnés. Le scandale donné par la conduite de ce haut dignitaire fut réparé par l'angélique douceur avec laquelle saint Philippe supporta cette insulte. Cependant l'innocence de son protégé finit par être reconnue ; il fut déchargé de toute accusation.
Une autre fois, saint Philippe étant à la promenade avec quelques-uns de ses enfants spirituels, rencontra un cardinal qui avait prêté l'oreille aux méchantes calomnies répandues dans le public contre l'Oratoire. Telles étaient ses préventions, qu'en apercevant saint Philippe, le cardinal fit aussitôt arrêter sa voiture et crut devoir adresser en public
