CHAPITRE XI

qu'il voyait trop de difficultés à prendre la direction de l'église de Saint-Jean et qu'il ne pouvait se résigner à quitter le modeste oratoire de Saint-Jérôme. Ce sanctuaire, en effet , devait lui être doublement cher : c'était là que les exercices quotidiens avaient pris naissance et s'étaient développés; c'était là que sa patience, éprouvée par de rudes persécutions, avait eu si longtemps l'occasion de s'exercer. Les Florentins comprirent que l'obéissance pouvait seule décider saint Philippe à seconder leurs desseins. Ils eurent donc recours au souverain pontife, le priant de faire intervenir son autorité pour obliger le bienheureux à se charger de l'administration de leur église. Monsignor Cirillo, Jean- Baptiste Àltoviti et Pierre-Antoine Bandini, auxquels avait été confié le succès de la négociation', se rendirent auprès de Pie IV qui gouvernait alors l'Église , et après lui avoir exposé leur projet obtinrent de lui tout ce qu'ils désiraient. Forts de cette décision du Pape, ils revinrent auprès de Philippe et lui déclarèrent que, d'après la volonté expresse de Sa Sainteté , il devait prendre la direction de l'église de Saint-Jean-des-Florentins. Le bienheureux s'inclina devant la volonté du souverain pontife comme devant un oracle du ciel, mais il se réserva la faculté dhabiter toujours dans sa chère cellule de Saint-Jérôme. Cette condition fut aisément acceptée. Tout en se chargeant d'administrer l'église de Saint-Jean, saint Philippe ne voulut pas interrompre les exercices habituels de l'oratoire. 11 fallut pourvoir cependant à tous les besoins de la nouvelle église et remplir l'attente des Florentins. Par ses conseils, trois de ses disciples furent promus au sacerdoce et allèrent habiter ensemble à Saint-Jean ; ce furent : César Baronius, qui fut le premier prêtre de la congrégation de l'oratoire, Jean-François Bordino, qui fut plus tard archevêque d'Avignon, et Alexandre Fedeli, homme d'une grande pureté de vie. Ce dernier conduisit avec lui Germanico Fedeli, son neveu , âgé à peine de seize ans, jeune homme d'un excellent naturel, qui, venu à Borne pour ses études, s'était

mis sous la direction de saint Philippe. A ces trois prêtres le bienheureux ajouta, mais non point comme dépendants de l'oratoire, Jacques Salorti et Jean Rausico. A ce dernier, comme ayant plus d'expérience, fut confié le soin de la paroisse.

Peu de temps après, saint Philippe augmenta la petite communauté en envoyant à Saint-Jean Angelo Velli , qui fut le troisième supérieur général de l'Oratoire, et François-Marie Tarugi, qui, disciple du bienheureux depuis plus longtemps que les autres, ne fut promu au sacerdoce qu'après les prêtres que nous venons de nommer. Unis entre eux par les liens de la charité fraternelle plus encore que par la communauté d'habitation, ces disciples de saint Philippe, tous animés de son esprit, formèrent la première maison de l'Oratoire et commencèrent en 156Zi, à Saint- Jean-des-Florentins , une congrégation qui devait prendre en peu d'années de merveilleux développements. Ces nouveaux ouvriers, suscités pour travailler avec un zèle exemplaire dans le champ du père de famille , n'avaient tous ensemble qu'un cœur et qu'une âme, comme ils n'avaient qu'une fin qui était la gloire de Dieu et le salut des âmes. Ils vivaient et agissaient sous la conduite et la dépendance de saint Philippe, qui, bien que ne vivant pas au milieu d'eux, était cependant le chef de ce petit troupeau. Comme les exercices de l'Oratoire et ceux que nécessitait la bonne administration de l'église de Saint-Jean auraient pu se gêner mutuellement , saint Philippe ne changea rien aux habitudes prises; les entretiens familiers et la prière en commun continuèrent tous les jours à Saint-Jérômede-la-Charité. Les membres de la communauté allaient chaque matin à Saint-Jérôme pour se confesser à saint Philippe ; ils y retournaient dans la journée pour entendre ou prononcer eux-mêmes les entretiens spirituels ; ils s'y rendaient une troisième fois le soir pour assister à l'oraison en commun. Ni la pluie, ni les rigueurs de l'hiver, ni les rayons brûlants du soleil pendant l'été ne pouvaient les