CHAPITRE XI

empêcher de faire chaque jour ces trois voyages. Le désir qu'ils avaient de voir leur bienheureux père et de recevoir ses avis leur faisait surmonter toutes les difficultés. En même temps, loin de négliger la portion de la vigne du Seigneur qui leur était confiée, ils s'imposaient, dans l'église de Saint-Jean, des travaux au-dessus de leurs forces. Ceux qui étaient chargés d'entendre les confessions demeuraient assidûment au confessionnal, et les autres prêtres étaient toujours là pour nourrir les fidèles du sacrement de l'Eucharistie. Les jours de fête ils chantaient la messe solennelle et, comme ils étaient peu nombreux, ceux que réclamait le confessionnal se trouvaient obligés d'aller remplir à l'autel diverses fonctions sacrées. L'après-dinée ils chantaient solennellement les vêpres. Outre les sermons quotidiens qu'ils devaient prononcer dans l'Oratoire de Saint-Jérôme, Baronius et Bordini prêchaient chaque dimanche à Saint-Jean, devant un auditoire très-nombreux qui retirait de grands profits de leurs instructions. Les occupations spirituelles ne remplissaient pas seules leur temps, car le fardeau de l'administration temporelle pesait aussi sur eux. Ils servaient la messe un jour chacun. Tous les samedis ils balayaient ensemble l'église , de là vint que les exercices habituels de l'Oratoire vaquèrent le samedi. Pendant longtemps chacun des membres de la petite communauté fit la cuisine à son tour durant une semaine. On vit donc Baronius occuper ses mains , qui écrivaient si doctement les annales de l'Église, à préparer et à cuire des aliments. Plusieurs personnages illustres étant allés le voir pour traiter avec lui de graves affaires, ou éclaircir des points d'histoire, le trouvèrent entouré d'un tablier, lavant les assiettes et les écuelles. Ils furent profondément édifiés de ce spectacle et déclarèrent que Baronius avait encore plus de droits à leur vénération lorsqu'il remplissait 1rs fonctions de cuisinier que lorsqu'il écrivait les annales. Du reste, ce digne disciple de saint Philippe embrassait si volontiers cet humble office, qu'il avait écrit gaiement sur

Ifir, SAINT PHILIPPE DE NERI,

lu cheminée : « César Baronius, cuisinier à perpétuité1. » Rien de plus frugal que la table de la communauté. Les aliments ne pouvaient pas être apprêtés avec beaucoup de recherche : l'inhabileté de celui qui était chargé de la cuisine contentait la mortification des autres. Si leurs repas ne flattaient pas la sensualité, ils nourrissaient du moins leurs âmes d'un aliment substantiel. A table, soit le matin soit le soir, l'on écoutait une lecture pieuse ou l'on proposait des cas de conscience. Deux jeunes gens du même âge, Germanico Fedeli et Ottavio Paravicini, qui fut plus tard honoré de la pourpre, faisaient la lecture une semaine chacun. Ils lisaient d'abord la sainte Écriture, puis un livre de piété en langue vulgaire pendant les deux tiers du repas. Le dernier tiers était consacré à la solution des doutes pratiques et des cas de conscience.

Dans la maison commune où ils habitaient, ces prêtres fervents n'avaient pas de supérieur , et aucun d'entre eux ne désirait le devenir. Chacun honorait comme autant de supérieurs tous ses confrères. Ils regardaient tous comme leur chef, leur supérieur et leur père, saint Philippe, qui du fond de sa cellule de Saint-Jérôme les dirigeait avec une autorité suave reconnue avec bonheur et promptement obéie. Le toit, la table, la bourse, tout entre eux était commun. Ils semblaient une société d'anges plutôt qu'une société d'hommes. Pour que la communauté prît une forme ecclésiaslique et religieuse, saint Philippe voulut que les membres qui la composaient établissent , d'un concert unanime, un petit nombre de règles représentant une sorte de constitution. Ces règles furent bientôt formulées, acceptées d'un commun accord et ponctuellement exécutées.

Au nouveau progrès de l'œuvre de saint Philippe répondit une nouvelle épreuve qui ne servit qu'à la faire mieux apprécier. En 1570, la cinquième année du ponti-