CHAPITRE II

appréciateur des talents et des caractères : magnus estimator ingeniorv/m.

D'autres fois, mais rarement cependant, et lorsque l'occasion semblait l'exiger, il discutait avec les plus célèbres théologiens de l'époque, en particulier avec le P. Ambroise de Bagnuolo, qui lut nommé, par saint Pie V, à l'évêché de Napdo ; avec le P. Bernardin de Lucca , homme dont le savoir n'était surpassé que par la modestie, et avec quelques autres qui s'attachèrent à lui parles liens d'une étroite amitié. Mais avec les étrangers ou avec ceux qui ne cherchaient à s'entretenir avec lui que pour satisfaire leur curiosité, Philippe était très-réservé. Peu lui importait de passer pour un homme illettré. Le style de sa conversation était alors bref et concis, interrompu par des pauses fréquentes. Loin de montrer sa science et de déployer la facilité de son élocution, il exprimait sa pensée en peu de mots et comme avec hésitation. Mais quand la nécessité l'exigeait , il surprenait ceux qui ne l'avaient entendu que dans les circonstances où il pouvait satisfaire son humilité, et qui le voyaient tout à coup tenir de longs discours, mettre un ordre parfait dans ses pensées et les exposer avec une élégante clarté. Ln prélat d'un rang élevé eut un jour une conversation avec Philippe. Il n'avait pas de lui une très-haute opinion ; mais après cet entretien il s'écria : « Je croyais que ce bon père était un homme simple et ignorant, mais j'ai trouvé en lui un grand fonds de doctrine et une science égale à sa piété. » Tel fut aussi, en pareille circonstance, le jugement d'Alexandre Sauli, évêque de Pavie, homme très-éloquent et d'une grande sainteté. Ayant rendu, comme par hasard, une visite à Philippe, il fit tomber la question sur de graves questions théologiques et fut très-surpris des réponses savantes que lui fit ce bon père, qu'il avait jusqu'alors considéré comme un saint, mais non point comme un subtil théologien. Une autre fois , quelques étudiants proposèrent à Philippe des questions difficiles qu'ils avaient étudiées depuis cinq ou six

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jours sans pouvoir trouver de solutions satisfaisantes. Le saint fut pris au dépourvu ; cependant il répondit en peu de mots, mais si justes et si clairs, qu'on aurait dit qu'il venait d'approfondir le sujet. Quelque plaisir qu'on prit à l'écouter , Philippe ne pouvait pas souffrir qu'on prolongeât les conversations dans le seul but de continuer des discussions inutiles. Lorsqu'un entretien sur des matières théologiques s'animait à l'excès, Philippe calmait la chaleur de la dispute, imposait prudemment le silence de part et d'autre , et demandait simplement l'avis de ceux qui étaient reconnus pour avoir sérieusement étudié les questions sur lesquelles on soutenait avec trop d'ardeur des opinions contraires. Plusieurs admirateurs du jugement droit et des connaissances variées de Philippe, ne craignaient pas de dire que sa science était plutôt infuse qu'acquise. Lui-même avouait qu'il avait peu étudié et qu'il s'était trop adonné à la prière et aux exercices spirituels pour devenir ce qu'on appelle un théologien. Il faisait profession de suivre la doctrine de saint Thomas , et avait pour ce grand docteur une affection particulière et une vive dévotion. La Somme de saint Thomas était le livre qu'il consultait le plus souvent après la Sainte Écriture.' Il lut et médita si souvent les livres saints qu'ils se gravèrent en grande partie dans sa mémoire , de telle sorte qu'il ne pouvait parler sans se rappeler un texte sacré. Il appliquait les paroles de la Sainte Écriture avec un à-propos et une onction qui ravissaient les auditeurs. Un savant polonais , qui avait suivi pendant quelque temps les conférences de saint Philippe, écrivait plus tard à un prêtre de la congrégation de l'Oratoire : « Je ne pense qu'avec admiration au talent qu'a votre père pour exposer les Saintes Écritures , et au riche parti qu'il sait en tirer. »

Les rapides succès de Philippe, soit en philosophie, soit en théologie, n'excitèrent jamais la jalousie de ses condisciples. Sa douceur et sa modestie lui faisaient pardonner tous ses talents. Dans sa jeunesse il prit quelque plaisir à