CHAPITRE XII

l'argent. Tel était son éloignement pour les moyens humains, que lorsqu'il avait le plus grand besoin d'être aidé pour continuer les constructions, il ne pouvait se décider à demander de l'argent à quelqu'un , même à ceux dont la générosité lui était connue. Un jour le P. Lucci, qui était chargé de surveiller la bâtisse , vint lui dire qu'on n'était pas encore arrivé aux corniches , que l'argent manquait tout à fait, qu'il fallait suspendre les travaux ou faire appel à la libéralité des amis de l'Oratoire. Saint Philippe se contenta de répondre : «Dieu pourvoira à nos besoins.» Mais le P. Lucci, guidé par la prudence mondaine, lui indiqua un moyen de se procurer des ressources. Il lui nomma un gentilhomme très-riche et très-porté aux bonnes œuvres, qui, pour l'amour de Dieu, donnait tout ce qu'il avait, et il ajouta qu'il donnerait assurément une aumône très-abondante si on la lui demandait. Ce conseil était trop contraire aux habitudes de saint Philippe , pour qu'il crût devoir l'accepter. « Mon fils, dit-il au P. Lucci, je n'ai jamais rien demandé à personne, et Dieu m'a toujours secouru. Ce gentilhomme connaît nos besoins; s'il veut nous faire quelque aumône, il l'offrira de lui-même.» Dieu récompensa ce détachement. Peu de mois après mourut un avocat distingué très-dévoué à l'Oratoire. Sans que personne l'en eût prié, il laissa quatre mille écus pour la construction de l'église. Six mois après une autre personne, en mourant, laissa pour le même objet plus de huit mille écus. Ainsi, l'édifice commencé put être continué par des secours procurés par la Providence et non point recherchés par des moyens humains. Plus d'un prodige étonnant fit éclater la protection du ciel. Lorsque l'ancienne église dut être démolie pour faciliter la nouvelle construction, le père Lucci fit réserver une petite chapelle où se conservait une antique et dévote image de la très-sainte Vierge. Dans cette chapelle, on déposa le saint sacrement, afin de pouvoir administrer le saint viatique à tous les paroissiens de la Vallicella qui le réclameraient. Un matin, saint Philippe fit ap-

peler en toute hâte le père Lucci, et lui ordonna de faire démolir au plus tôt la petite chapelle, parce qu'elle devait s'écrouler la nuit précédente, et qu'elle n'avait été soutenue que par un miracle de la protection de la très-sainte Vierge. Le père Lucci alla aussitôt porter l'ordre aux ouvriers de démolir immédiatement tout ce qui avait été conservé de l'ancienne église. En exécutant ces ordres, les ouvriers furent tout surpris de voir que la poutre principale, qui soutenait le toit, n'était elle-même soutenue par aucun appui.

Deux années s'étaient écoulées depuis qu'Alexandre de Médicis avait posé la première pierre du nouveau temple , lorsque fut achevée une portion de l'édifice , suffisante pour l'exercice des fonctions sacrées et la réunion d'un grand nombre de fidèles. Le 3 février 1577, le dimanche de la Septuagésime, l'office divin fut célébré pour la première fois dans la nouvelle église. Alexandre de Médicis chanta solennellement la messe, et, le soir, officia aux vêpres pontificalement. D'excellents musiciens firent entendre le matin et le soir de magnifiques symphonies. Pour rendre plus solennel ce jour de fête, le souverain pontife accorda une indulgence plénière à tous ceux qui visiteraient dévotement la nouvelle église. Rome entière vint admirer les résultats heureux de la persévérance de saint Philippe et de sa confiance en Dieu. La piété des fidèles, après s'être signalée en contribuant par de fortes sommes à la construction de ce temple auguste , se manifesta également en fournissant tout ce qui était nécsssaire à l'ornement de la maison du Seigneur et à la célébration du culte divin. Les offrandes furent si abondantes, que la nouvelle église, quoique sa construction ne fût pas entièrement achevée, n'avait rien à envier, quant aux ornements, aux plus riches basiliques. Elle les égala bientôt non-seulement par la magnificence de son architecture , mais encore par la splendeur des chapelles pavées de marbres précieux et ornées de belles peintures, de telle sorte qu'elle fut comptée au nombre