CHAPITRE XII

des plus admirables églises de Rome. Comme elle était entièrement neuve, elle reçut le nom populaire de Chiesa- Pfuova, et maintenant encore, quoique plusieurs autres églises aient été depuis construites à Borne, le mot Chiesa- Xuova désigne l'église des pères de l'Oratoire.

Dès le mois d'avril qui suivit la première célébration de l'office divin dans leur nouvelle église , les pères de l'Oratoire vinrent habiter à Sainte-Marie in Vallicella, et y transportèrent leurs exercices quotidiens , les discours familiers et la prière en commun. Quelques pères, cependant, demeurèrent à Saint-Jean-des-Florentins pendant quelques années encore. En 1588, en vertu d'un décret de la congrégation, ils quittèrent cette église et vinrent habiter avec les autres pères à la Vallicella. Mais si le nouveau temple , quoique n'étant pas terminé, était assez vaste pour contenir un grand nombre de fidèles, la maison destinée à l'habitation des pères était beaucoup trop étroite. Us ne pouvaient y vivre qu'en y étant fort gênés. La Providence, qui veillait sur eux, leur donna les moyens d agrandir une demeure trop incommode, et de la rendre capable de recevoir les prêtres nombreux qui allaient demander à être admis dans l'institut de saint Philippe. Près de l'humble habitation des oratoriens se trouvaient plusieurs maisons appartenant à un vertueux ecclésiastique, Alphonse Visconti. Édifié par les bons exemples de ses nouveaux voisins et par leurs exercices quotidiens , il résolut de vivre comme eux , d'entrer dans leur communauté et de se mettre sous la protection de saint Philippe. Dès qu'il fut reçu dans l'Oratoire , il joignit sa maison à celle des pères, en abattant un mur qui les séparait l'une de l'autre. La congrégation put dès lors être commodément logée. Alphonse Yisconti ne se prévalut pas du secours apporté à ses -. Il suivit avec une docile humiliié toutes les règles établies, et devint pour tous les membres de la communauté un sujet d'éditication.

Quand les pères de l'Oratoire furent enfin établis chez

eux, possesseurs indépendants d'une église et d'une maison commune, ils se réunirent en congrégation le 8 mai 1577. D'une voix unanime ils élurent pour supérieur du nouvel institut leur fondateur saint Philippe. Dans une autre réunion ils nommèrent quatre conseillers chargés d'assister le supérieur et de gouverner avec lui la communauté ; ce furent : François Bordini , François-Marie Tarugi , Antoine Talpa et Alphonse Visconti. Comme ce dernier avait pratiqué la cour et les affaires , on lui confia en même temps la charge de procureur.

La bonne renommée de la nouvelle congrégation s'étendait de jour en jour. Elle embaumait Rome et les villes voisines de l'odeur suave de ses vertus. Le nombre des pères et des frères devint de plus en plus considérable, on en compta bientôt jusqu'à cent trente. Malgré son premier agrandissement, l'habitation des oratoriens fut encore une fois trop étroite , mais la Providence ne tarda pas à donner les moyens de l'élargir. Une petite communauté de religieuses qui vivaient sous la règle de sainte Claire, habitaient un modeste monastère, appelé du nom de sainte Iifcisabeth. Ce monastère était contigu à la maison de l'Oratoire. En 1581, le cardinal Savelli , vicaire du souverain pontife, ordonna de transférer ces religieuses dans un autre monastère du même ordre, appelé vulgairement délie murale. Les oratoriens jugèrent que l'occasion était favorable pour agrandir leur habitation en achetant le couvent abandonné. Us proposèrent cet achat à saint Philippe qui , d'un côté, n'approuvait pas que la communauté contractât si promptement des dettes pesantes, et, d'un autre côté, croyait fermement que Dieu pourvoirait à l'agrandissement de l'habitation sans qu'il fût nécessaire de rien dépenser. Cependant les pères crurent que la prudence exigeait qu'on se hâtât d'acheter un local si favorable. Ils négocièrent donc cette affaire. Lorsque tout fut prêt et qu'il n'y eut plus qu'à signer le contrat de vente , le prélat chargé de l'administration du monastère exigea que la somme con-