CHAPITRE XII

venue fût payée tout entière en argent comptant. On ne s'attendait pas à cette condition et il fallut renvoyer à quinzaine la signature du contrat de vente. Saint Philippe se réjouit de ce contre-temps, persuadé qu'il était providentiel. En effet, quelques jours après, le cardinal Cesi acheta argent comptant le monastère de Sainte-Elisabeth et en fit aussitôt donation aux pères de l'Oratoire. L'année suivante il acheta une autre maison voisine et la donna pareillement aux oratoriens. Ils se trouvèrent donc, sans avoir fait aucune dépense, très-spacieusement logés.

Quoique supérieur de la congrégation qu'il avait fondée, quoique donnant tous ses soins à la bonne direction de l'Oratoire, saint Philippe habitait toujours sa chère cellule de Saint-Jérôme-de-la-Charité. Prié plusieurs fois avec instances par ses enfants spirituels de venir demeurer au milieu d'eux, il n'avait jamais pu s'y décider. Dans sa profonde humilité il voulait cacher autant que possible son titre de fondateur d'une congrégation. Mais les oratoriens, considérant combien sa présence était nécessaire à leur naissant institut, résolurent de vaincre cette humilité excessive. Leurs vœux et leurs prières n'ayant pu le déterminer à rapprocher le chef des membres qui recevaient de lui la vie spirituelle, ils recoururent à des moyens plus efficaces. Ils conjurèrent le cardinal Cesi , qui leur était dévoué , à exposer leur désir au souverain pontife, pour que Sa Sainteté, usant de son autorité auprès de saint Philippe, l'obligeât à céder enfin à leur justes demandes. Le cardinal se chargea volontiers de cette mission et Grégoire XIII lui permit d'ordonner en son nom à saint Philippe d'aller habiter avec les oratoriens à la Vallicella. Il ne fallait rien moins pour obliger saint Philippe à quitter une cellule où il avait passé tant d'années et où il espérait mourir. Là il avait été humilié, là il était caché aux regards du monde. Mais devant la volonté du souverain pontife il n'hésita pas et, persuadé que l'obéissance est d'autant plus méritoire qu'elle est plus prompte, il se hâta de tout disposer pour

son départ. Ce fut le 22 novembre 1583, jour de la fête de sainte Cécile, que le bienheureux se rendit à Sainte-Marie in Vallicella pour y habiter, jusqu'à son dernier soupir, au milieu de ses enfants. On vit alors réunis définitivement, sous le même toit, la tête et les membres du nouveau corps dont se réjouissait l'Église. Saint Philippe apporta dans sa nouvelle demeure son ancien amour de la retraite et de l'humilité. Il continua le genre de vie qu'il avait mené à Saint-Jérôme. Il choisit la chambre la plus haute et la plus retirée de la maison , afin de pouvoir, comme par le passé, se livrer, loin de tout bruit, à la contemplation. Il ne perdit jamais le souvenir de sa cellule de Saint-Jérôme et de toutes les grâces dont Dieu l'avait comblé dans cet humble asile. Trente-trois années de sa vie s'étaient écoulées entre ces murs bénis. De temps en temps il allait les revoir. Il aimait à prier encore dans ce lieu caché où il avait prié tant de fois, où Dieu lui avait inspiré la première pensée de l'Oratoire.

L'hôpital de Saint-Jérôme-de-la-Charité garda fidèlement la mémoire du saint qu'il avait possédé si longtemps, et dont la présence lui avait apporté une sorte de consécration et une gloire éternelle. Lorsque saint Philippe fut allé recevoir au ciel la récompense de ses vertus, Jules Sansedonio, qui administrait l'église de Saint-Jérôme-de-Ia- Charité, fit peindre dans l'hôpital le bienheureux recommandant à la sainte Vierge les pères de l'Oratoire , afin de perpétuer son souvenir dans un lieu où il avait pratiqué la plus sublime perfection L

1. Au-dessous de l'image de saint Philippe fut gravée l'inscription suivante : Beato Philippo Nerio Florentino. Ut ubi triginta très annos eximia sanetitatis et miraculorum laude claruerat, innumerisqne ad Christi obsequium traduetis, prima congregationis fnndamenta jecerat, ibi aliquod ejus rei monumentum exstaret, Templi hujus, domus, ac saeerdotum deputatus, annuente piissima congregatione charitatis , Parenti in spiritu optinio benemerenti posuit. Kalendis septembris. M. DC. V.