CHAPITRE XIII
faciles , elles peuvent , en étant bien observées , rendre l'homme parfait dans l'état qu'il a choisi. Elles écartent les rigueurs et les aspérités ordinaires de la vie religieuse. Elles conduisent les âmes , pour ainsi dire , par un chemin joyeux jusqu'aux portes du paradis.
Saint Philippe a voulu que dans sa congrégation chacun put se nourrir, avec sobriété et avec action de grâces, des aliments placés devant lui. Ces aliments sont semblables à ceux dont se nourrissent communément ceux qui vivent avec la modération qui convient à des chrétiens et surtout à des ecclésiastiques. Saint Philippe n'oblige pas ses enfants à des jeûnes prolongés, mais il les astreint à l'usage de la table commune d'où il bannit toute singularité d'aliments. Il veut que la nourriture soit toujours la même pour tous et que chacun, content de ce que Dieu lui envoie, s'abstienne de demander pour lui seul un aliment qui n'est pas donné aux autres. Il croyait que la sobriété qui se contentait toujours de la table commune pouvait compenser le mérite des jeunes de surérogation , qu'il ne voulut pas prescrire dans sa règle. Il ordonna que les repas pris en commun, tant le matin que le soir, fussent assaisonnés par la lecture et par la solution d'une question sur l'Écriture sainte, ou d'un cas de conscience proposé par l'un des pères. Pendant les deux premiers tiers du repas on doit lire , après un chapitre de la Bible, quelques pages d'un livre latin et quelques pages d'un livre en langue vulgaire. Pendant le dernier tiers, chaque père, à son tour, propose l'examen d'un texte de la sainte Écriture ou d'un point de théologie morale; les autres pères donnent la solution qui leur parait la meilleure, puis celui qui a proposé la question discutée résume tous les avis énoncés et donne son jugement. Rien n'est plus utile que cette pratique pour faire acquérir peu à peu une connaissance solide des passages les plus ditliciles de la sainte Écriture et des cas les plus embarrassants de la théologie morale. Cette discussion orale interrompt agréablement le silence rigoureuse-
ment prescrit pendant le reste du temps passé au réfectoire.
Pour ce qui regarde les vêtements, le saint fondateur voulut aussi qu'on prît soin d'éviter la singularité. Il prescrivit la modestie dans les habits et une juste économie. Les membres de sa congrégation devaient se servir des vêtements que les prêtres séculiers, qui mènent une vie pieuse, ont coutume de porter. Mais s'il ne permettait pas que les habits fussent en soie ou en draps étrangers et d'une forme trop élégante, il défendait pareillement qu'ils fussent sales et déchirés. Il avait souvent sur les lèvres le mot de saint Bernard : « La pauvreté m'a toujours été agréable, mais la saleté jamais. » Ce même esprit de simplicité devait régler l'ameublement des chambres. Saint Philippe accordait sur ce point tout ce qui était nécessaire, mais il refusait tout ce qui était superflu.
La congrégation devait être gouvernée par un supérieur qui ne devait rester en charge que pendant trois ans; à moins qu'il ne fut réélu après le temps ordinaire. Le supérieur n'est pas distingué des autres par de plus grands honneurs et des privilèges exceptionnels , mais par un plus grand travail et une pesante responsabilité. Le supérieur n'a d'autre signe particulier que la première place dans le chœur et à la table. Il doit gouverner non point avec rigueur et dureté , mais avec bonté et mansuétude, imitant l'exemple de saint Philippe, à qui tout le monde obéissait de si bon cœur que saint Charles Borromée en fut ravi. « Comment faites-vous, lui demanda-t-il un jour, pour que les membres de votre congrégation vous témoignent une obéissance que je n'ai jamais pu obtenir de mes prêtres? — C'est que je commande peu, » répondit le saint. «L'exemple du supérieur, disait-il encore, persuade plus que les paroles et les commandements. Le meilleur moyende convaincre les sujets, c'est de commencer par pratiquer ce qu'on doit exiger d'eux. »
Quant au gouvernement temporel de la congrégation,
