CHAPITRE XIII

le saint fondateur veillait à ce que les revenus fussent dépensés avec beaucoup d'économie ; il les considérait comme le patrimoine de Jésus-Christ et regardait les dépenses superflues comme autant de vols faits à l'Église ou aux pauvres. Il voulut que chaque année, dans la congrégation publique à laquelle assistent tous les pères, fussent apportés les comptes des dépenses faites par ceux qui avaient le maniement de l'argent de la communauté, afin que d'un côté on ne fit que des dépenses nécessaires, avec prudence et application, sachant qu'on devait en rendre compte, et que d'un autre côté on connût la situation des biens de la congrégation, pour éviter d'aggraver ses dettes. Pour rendre plus facile et plus sage le gouvernement du supérieur, qui ne peut tout voir par lui-même, ni pourvoir suffisamment, tout seul, aux accidents qui se présentent si nombreux et si divers, saint Philippe ordonna que la congrégation , après avoir élu le nouveau supérieur, choisirait aussitôt quatre prêtres, parmi ceux qui, pendant dix ans , ont persévéré dans l'Oratoire et se sont montrés de mœurs exemplaires et de sainte vie, les nommerait députés et leur donnerait une charge dont la durée égalerait celle du supérieur. Ces députés sont les conseillers du supérieur; ils doivent l'aider à porter le pesant fardeau du gouvernement général. Sans leur vote le supérieur ne peut rien faire qui intéresse la communauté entière, ni choisir ou changer les ministres inférieurs. Les affaires majeures doivent être proposées à tous les pères réunis en congrégation, et décidées selon le vote de la majorité. Saint Philippe institua diverses charges secondaires dans sa congrégation , donnant à chacun une fonction particulière et prescrivant aux autres de lui obéir pour tout ce qui regardait sa charge. II donnait lui-même l'exemple d'une soumission parfaite aux employés inférieurs et obéissait ponctuellement à la voix du portier.

Si pour réunir fortement dans une vie commune les membres de sa congrégation, saint Philippe n'eut pas

recours aux vœux de religion,, il employa, pour entretenir l'union entre ses enfants, le lien par excellence, le lien divin de la charité. Sans qu'on eût prononcé de vœux d'obéissance et de pauvreté , on n'avait à l'Oratoire qu'un cœur et qu'une âme. Le lien de la charité y opérait ce qu'opèrent ailleurs les vœux solennels. Selon la parole de l'Apôtre, «la charité est le lien de la perfection, est vmculv/m perfectionis. » La charité lie ensemble la patience, la miséricorde , la bonté et toutes les autres vertus qui sont nécessaires pour vivre en paix avec le prochain. Elle lie ensemble les âmes et les aide à se supporter. Saint Philippe avait si bien senti l'efficacité de ce lien doux et puissant, qu'il le regardait comme capable de suffire à lui seul à la prospérité de sa congrégation. Un chartreux était venu visiter le saint fondateur , attiré par sa grande réputation de vertu. Il fut charmé de sa conversation qui lui révéla avec quel art il dirigeait les consciences et guidait les esprits. Persuadé qu'un homme si saint et si prudent avait dû donner à ses disciples des règles très-sages et dignes d'être étudiées, il désira les connaître , et pria le bienheureux de les lui montrer. Saint Philippe lui répondit qu'il n'avait donné qu'une règle à ses enfants. Le chartreux étonné ne pouvait comprendre comment une nombreuse communauté pouvait être bien gouvernée sans une grande multiplicité de règles. Ils redoubla ses instances pour voir le livre des constitutions. Saint Philippe lui dit que l'unique règle qu'il avait donnée était la charité qui, bien comprise et bien pratiquée, pouvait suffire au bon gouvernement de sa congrégation et à la sanctification de tous ses enfants. Il ne suffit pas d'aimer ses frères au fond du cœur, il faut encore manifester au dehors les signes extérieurs de la charité. Parmi ces signes, les plus importants, ceux qui servent de preuve de l'amour intérieur, sont les témoignages d'estime et d'honneur, car on ne peut pas aimer ceux que l'on méprise. De là vient que saint Philippe se réjouissait quand il voyait que ses enfants, suivant le conseil de