CHAPITRE XIII
l'apôtre, se prévenaient mutuellement par des signes de respect : « Honore irwicem se prxveniebant. » Souvent il les exhortait à mettre tous leurs soins à honorer et respecter leurs confrères, à ne pas se contenter de donner des signes de vénération aux supérieurs et à ceux que la charge ou l'âge rend supérieurs, mais à être prévenants et respectueux même pour les égaux et les inférieurs. Les membres de l'Oratoire, s'aimant plus que des frères, s'honorent les uns les autres, même dans leur maison, se traitent toujours comme s'ils se rencontraient pour la première fois, et ne permettent pas à la longue habitude ni à la familiarité de diminuer ce respect mutuel. Ces témoignages d'estime et d'honneur conservent toujours ardent- le feu de la charité fraternelle, et augmentent la bienveillance et la concorde parmi ceux qui vivent ensemble. « Ce fut avec raison, dit Augustin Manni, que saint Philippe, cet homme trèssage, établit que dans sa congrégation l'amour régnerait toujours, l'honneur florirait toujours1. » Pour que l'amour fraternel fût sincère, saint Philippe voulait qu'il fût universel, c'est-à-dire qu'il s'étendît à tous les membres de la communauté. 11 n'approuvait pas ces sympathies particulières qui établissent en quelque sorte une petite congrégation dans la grande, et, sous prétexte d'un plus grand profit spirituel, ne procurent à quelques-uns le plaisir d'un entretien choisi que pour priver tous les autres des témoignages d'estime et d'affection qui leur sont dus. Tarugi et Baronius, étant déjà cardinaux, vinrent un soir dînera la Vallicella. Après le dîner vint la récréation, et Baronius, prenant à part un des pères, causa longuement avec lui sur un sujet qui les intéressait vivement l'un et l'autre. Tarugi crut devoir faire à ce sujet une correction fraternelle. Il fit remarquer publiquement à Baronius que par cet entretien particulier il faisait tort à la charité commune, et que tous
1. Merito a sapientissiino viro sanoitum fuit ut in tota congregatione sua sernper regnaret ainor , floreret honor.
les pères voulaient jouir de sa présence et de sa conversation. Baronius reçut humblement cette observation, et, se souvenant des prescriptions de saint Philippe, vint se mêler à la communauté.
L'esprit de charité fraternelle introduit dans l'Oratoire par son bienheureux fondateur se conserva fidèlement. Les successeurs de saint Philippe, dans le gouvernement de la congrégation , ne cessèrent d'insister sur la nécessité de maintenir toujours puissant le lien de la charité. Leurs exemples souvent furent encore plus éloquents que leurs paroles. Le père Angelo Velli, troisième supérieur de l'Oratoire, arrivé à la fin de sa vie, n'ayant plus que des forces défaillantes et pouvant à peine articuler quelques paroles , fut tout à coup animé d'une vigueur soudaine. II fit aux pères et aux frères, rassemblés dans sa chambre, une exhortation suprême pour les prier de s'aimer toujours cordialement les uns les autres. Puis, pour imprimer plus fortement dans leurs cœurs la pratique de la charité fraternelle, il voulut, avant de rendre son âme à Dieu, presser sur son cœur mourant les pères et les frères qui l'entouraient. Il s'aperçut qu'un des pères était absent, et demanda instamment qu'on le fit venir au plus tôt. II disait la messe en ce moment. Quand il eut achevé le saint sacrifice, il se rendit en toute hâte auprès du moribond qui l'appelait. Dès qu'il fut entré dans cette chambre, où le silence des assistants attendris n'était interrompu que par les adieux du malade, le père Velli, heureux de le voir, s'écria : « Je ne voulais pas mourir sans vous serrer dans mes bras comme tous les autres. » Ce furent ses dernières paroles. Il mourut en donnant ce dernier témoignage de charité fraternelle.
